Борода придвигает стул, и я присаживаюсь напротив женщины, а он замирает за моей спиной. Пока шли, я не рассмотрел, есть ли у него оружие, но каждой клеткой тела чувствую опасность, исходящую от этого человека. Кажется, что одно неловкое движение, и он свернет мне шею.
Кто эта женщина? Следователь? Очередная родственница убитых Ганком людей?
— Добрый вечер, Николас. Хотя для тебя он вряд ли добрый, конечно.
— А для вас?
— Хорохоришься? — равнодушно уточняет она. — Ну-ну. И ты, и я знаем, в каком ты положении.
Я морщусь:
— Что вам от меня нужно?
Женщина не хочет слышать мой вопрос и продолжает прессинг:
— Два часа назад твоя подруга Кэтти умерла, мы ждали до последнего, теперь у тебя нет возможности оправдаться. Какой, думаешь, срок тебе дадут?
— Сколько не дадут, все мое. Хотите, могу поделиться.
— Дерзость — оружие слабых, Ник. Я бы на твоем месте вела себя умнее.
— Вам повезло, что вы не на моем месте, да?
Она качает головой и без тени иронии отвечает:
— Нет, это не везение, а лишь следствие моих поступков.
Она выглядит как профессор или ученый, но интуиция подсказывает, что женщина еще опаснее Бороды, стоящего за моей спиной.
— Меня зовут Зара.
— Николас Райт. Чего вы от меня хотите? Помочь? Так помогите, если знаете, что я не виновен.
— Я этого точно не знаю, хотя практически уверена, что в данном случае невиновен. Но это лишь мое личное мнение, на судебное решение оно не повлияет. Ты же слышал про закон Джефа Вейера?
Я хмурюсь:
— А кто не слышал…
— Значит, в курсе: подростки с шестнадцати лет приравнены к совершеннолетним по уровню криминальной ответственности. Среди вас, уличной шпаны, о законе знают все. А связано его принятие с тем, что в условиях экономического упадка вас расплодилось слишком много. Крупные районы больших городов захвачены преступностью, на городских окраинах вообще творится хаос…
— Эй, дамочка! — перебиваю я. — Вы чего пришли?
— Я о том, что снисхождение тебе ждать не стоит. Копы на тебя вызверились, следователь тебя лично ненавидит и сделал все, чтобы суд выдал тебе по полной. Плюс у копов отличная возможность закрыть старое дело, групповое убийство, про которое много писали журналисты. Так что будешь сидеть и сидеть, Николас Райт… Если не примешь мое деловое предложение. Есть способ заменить твое заключение. Я предлагаю поработать на меня.
— В смысле? — не понимаю я.
— Предлагаю три месяца поработать на благо науки, и ты свободен.
Это так неожиданно, что я не знаю, как отвечать. Что вообще тут можно сказать? Три месяца против десятков лет в тюрьме… Предложение звучит невероятно!
