Несмотря на то, что позже Эл посвятил всего себя тому, что называл "наиважнейшим семейным шоу–бизнесом", подростком он работал официантом в том ресторане, в котором на кухне работала Мама Нора, после того как покинула труппу.
Когда они с Люсиль поженились, у Эла, по крайней мере, было три общих черты со своей 16–летней женой: оба были младшими детьми в своих семьях, оба любили танцевать и, наконец, оба ждали своего первого ребёнка. Но не прошло и нескольких дней после свадьбы 31 марта 1942 года, Эл поцеловал Люсиль на прощанье и ушёл в армию. Его послали более чем за полторы тысячи миль от родного дома, сначала в Оклахому, затем в Джорджию.
Люсиль было всего семнадцать, когда 27 ноября 1942 года она родила своего первого сына, Джонни. Родила в доме Дороти Хардинг, лучшей подруги Долорес, сестры Люсиль. Родственники и друзья часто шутили над тем, как такие двое коротышек могли родить такого милого ребёнка с такими длинными ножками и ручками.
Но в воспитании ребёнка было уже не до шуток, а Люсиль ещё не готова была к превращению в мать из школьницы. Из–за неразберихи в армейских бумагах, она не получала денег от Эла. К тому же, вскоре после рождения Джонни от сердечной недостаточности умер Престон Джетер. В результате Кларис изводили денежные проблемы. Она любила ребёнка Люсиль, но заботиться о нём и одновременно работать пять дней в неделю она не могла. Кларис и её дочь Долорес очень беспокоило благополучие Джонни — он челноком курсировал между родственниками, друзьями и даже полностью незнакомыми людьми, которые иногда жили даже за пределами Сиэтла. Проходили недели за неделями, и Джонни не мог знать заранее кого "зарядят" следующим — выражение, которое вскоре прилипло к нему. То он спал на подушках, то в корзине, то в кроватях с чужими людьми. Настоящая детская кроватка оказалась для Джонни большой роскошью, а Люсиль то всплывала, то исчезала из жизни Джонни, но он обожал "маму" — даже если эта юная мать заботилась о нём всего несколько дней.
Когда ему было два с половиной года, его бабушка Кларис впервые взяла его в церковь. Но вскоре она тяжело заболела и все думали, что она скоро умрёт, и из Калифорнии в Сиэтл приехала её сестра. Она сразу же была очарована маленьким Джонни. Это была счастливая встреча и, хотя он забыл её имя, он никогда не мог забыть её самою. Она добровольно вызвалась заботиться о мальчике и в это неспокойное военное время увезла его к себе в Беркли в Калифорнию. Люсиль не возражала.
