Часто он шёл в школу с чашкой молока вместо завтрака. Об обеде можно было только гадать.
— Эл пренебрегал воспитанием мальчика, — делится со мной своими воспоминаниями бывший житель проекта Йеслера. — Мы стали замечать, что он всё меньше уделяет внимание мальчику и, знаете, ребёнок часто вообще оставался один, а Эл, прихватив несколько бутылок пива, уходил из дома, поискать приключений с женщинами. Да, старина Эл был падок на них.
Другой сосед Хендриксов рассказал мне о сыновьях Эла:
— Леон тогда едва выучился ходить и мы с женой часто видели, как по вечерам, оставшись одни, дети играли при свете одной единственной лампочки. Мы тогда оставляли тарелку горячего и бутылку молока для них на крыльце. Не помню, чтобы хоть раз Джимми попросил покормить их, но уж точно, никогда не отказывался от нашей еды. Он говорил спасибо раза три–четыре подряд, он был очень застенчив. Из окна мы видели, как Джимми, посадив Леона к себе на колени, кормит его. Слёзы наворачиваются, вспоминая эту картину. Однажды я научил Джимми играть в бейсбол и подарил ему свою старую перчатку, видели бы вы, сколько радости было на его лице! В конечном счёте, они переехали на несколько кварталов от нас и до нас доходили слухи, что Эл кормит их кормом для лошадей. После того как Эл официально отдал Леона в чужую семью "на воспитание", некоторые из наших соседей брали иногда Джимми к себе на несколько дней, но Элу это страшно не нравилось. Казалось, что он не хотел, чтобы Джимми был дружен с соседями.
Его сын рассказал мне:
— Когда Эл выходил из себя или сильно напивался, он часто избивал меня или бил ремнём. Жестоко. Но я старался уберечь от отца Леона.
Одно время Джимми жил у брата Эла, Франка и его жены, Пёрл, у которых было двое своих детей, Диана и Боб.
— Постоянное питание, — такими словами описал мне это время Джими. — Диана была ещё совсем маленькой, но была большой умницей, и мы с ней здорово веселились.
Думаю именно тогда, в детстве, закалился его дух, вырываемый из моментов счастья и опускаемый рукой капризной Судьбы в состояние глубокой грусти и молчания. Но как бы там ни было, ни причуды матери, ни неуравновешенный вспыльчивый характер отца, ни постоянная бедность, ни, наконец, отсутствие своего дома не сделало Хендрикса "обыкновенным". С возрастом в нём всё более крепло убеждение, что большинство его педагогов, многие из его товарищей по играм и их родители считали его "особенным", что он не станет одним из тех, которых он сам много позже назвал "погрязших в грязном быту".
