К а р т а ш е в. Наконец-то! Все вокзалы обегал! Здравствуйте, Аркадий Петрович!
Г а й д а р. Здравствуйте, Виктор Григорьевич!
К а р т а ш е в (протягивая Павлику сверток). Вот, Павлик, возьми. Тут сладкие пирожки и носки шерстяные.
П а в л и к. Зачем же мне носки, дядя Витя?
К а р т а ш е в. Как зачем? На ноги. Скоро дожди, сырость.
П а в л и к. Что вы, дядя Витя! Не надо, я не возьму…
К а р т а ш е в (растерянно). Очень хорошие носки! Теплые… И пирожки… Как же так?
Г а й д а р. Возьми, Павлик.
Павлик смотрит на Гайдара. Берет сверток.
П а в л и к. Спасибо, дядя Витя.
К а р т а ш е в. Пожалуйста, Павлик. На здоровье! (Помолчав.) Аркадий Петрович, вы тоже на фронт?
Г а й д а р. Корреспондентом, Виктор Григорьевич; В действующую врачи не пускают.
К а р т а ш е в. Вот и меня! Сердце… Был вчера в военкомате, — разговаривать не стали. Обидно! Хотя, конечно, вояка из меня неважный, но все-таки! Обидно! (После паузы.) Аркадий Петрович, мне бы хотелось сказать вам несколько слов.
Г а й д а р. Пожалуйста, Виктор Григорьевич… Пройдемся.
К а р т а ш е в. Да, да… Идемте!
Отходят в сторону.
Мне немножко трудно… так сразу… Все это обрушилось так внезапно… Этот противогаз, бомбежки, мой Павлик в военной форме…
Г а й д а р (негромко). Внезапно, Виктор Григорьевич?
К а р т а ш е в. Внезапно для меня! Вы думали об этом, а я… (После паузы.) Аркадий Петрович, я хочу вас поблагодарить… искренне… от всего сердца!..
Г а й д а р. За что, Виктор Григорьевич?
К а р т а ш е в. За них! За Павлика, за Наташу, за Хозе. За всех моих и ваших учеников. Вы были правы, Аркадий Петрович! К сожалению, я слишком поздно это понял… (Помолчав.) Аркадий Петрович, у меня к вам большая просьба.
Г а й д а р. Слушаю вас, Виктор Григорьевич.
К а р т а ш е в. Я знаю, у вас большие связи среди высшего командного состава. Очень вас прошу, сделайте так, чтобы меня отправили на фронт. В любую часть, на любой участок! Солдатом, санитаром, сапером — все равно!
Г а й д а р. Не могу, Виктор Григорьевич.
К а р т а ш е в. Аркадий Петрович, я — русский человек! Я люблю свою Родину… Я не могу быть сейчас в стороне, свидетелем… Поверьте мне!
Г а й д а р. Верю, Виктор Григорьевич! Но вы — учитель. Опытный, хороший учитель. Вам растить и воспитывать будущих солдат! Это очень большое и нужное дело.
К а р т а ш е в. И вы доверяете его мне?
Г а й д а р. Доверяю, Виктор Григорьевич.
К а р т а ш е в. Спасибо! Я сделаю все… Я…
Слышна команда: «Становись»!
