В августе умер отец Франсин. Среди бездны последовавших за этим осложнений — две поездки домой, на Фолсом-драйв, мучительные перепады маминого настроения, прерывистые телефонные соболезнования от Артура, вынужденный уход из лаборатории, куда она устроилась на работу тем летом, — ей пришлось сообщить Месснеру, что она нуждается в передышке.
— Что? В чем дело? — спросил он по телефону. — Я сейчас приеду.
— Не надо. Слушай. Кое-что случилось.
Она покачала головой и рассказала ему о смерти отца.
— Ох, Франсин. Спасибо, что сказала, — спасибо за доверие. Я сейчас же приеду!
— Дейв…
Через двадцать минут он был у нее.
— Разве ты не на работе?
— Сбежал.
— А так можно?
— Это важнее. Я твой парень. И я помогу тебе справиться с этой… этой… трагедией.
— Дейв, ты не… Слушай, дело не только в отце, понимаешь? Я давно хотела с тобой поговорить.
— Смерть близкого — это всегда удар.
— Да, но…
— Не волнуйся. Не волнуйся. — Он встал и заходил по комнате. — Я тебе помогу. Сейчас тебе необходим рядом спокойный, уравновешенный человек.
— Я хочу разобраться с этим сама.
— Ты не понимаешь, что говоришь. Приляг.
— Я все прекрасно понимаю.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Воды?
— Нет, спасибо.
— Я сбегаю в магазин за салфетками. И чаем. Ты пьешь чай? Какой ты любишь?
— Дейв. Дейв! Папа умер две недели назад.
Он замер на месте:
— Две… недели?! Что же ты раньше не сказала?
— Была занята. Много всего навалилось, как ты понимаешь. — Франсин усилием воли заставила себя успокоиться. — И теперь мне надо побыть одной. Подумать.
— Быть одной тебе сейчас никак нельзя. Наоборот, нужна поддержка. Близкие и любимые люди…
— Не надо решать за меня, что мне сейчас нужно.
— Но я…
— Пожалуйста. Уходи. Я позвоню тебе через несколько недель.
— Твои желания могут идти вразрез с истинными потребностями…
— Уходи.
Она указала ему на дверь.
— Хорошо. — Он попятился, взялся за дверную ручку. — Только один вопрос: ты получила деньги?
— В смысле?
— Он завещал тебе какие-нибудь деньги? Ответь, пожалуйста, на вопрос. Это важно. Понимаю, что неуместно…
— Уходи сейчас же.
— Сначала ответь!
— Уходи!
— Мне дали наводку.
Она громко выдохнула:
— Какую.
Месснер отпустил дверную ручку:
— Ты можешь меня выгнать, но сперва выслушай. Мне кое-что подсказали. И я хочу тебе помочь. Хочу поделиться. Если отец завещал тебе деньги, ты должна меня выслушать! Хорошо?
— У тебя пять минут.
Месснер торопливо рассказал, что другу одного его коллеги стало известно о больших переменах в делах недооцененной «З-групп», крупного конгломерата с дочерними компаниями во всех областях производства от микропроцессоров до продуктов питания. Если Франсин ему позволит, Месснер инвестирует ее деньги и тем самым обеспечит ей портфель акций с неплохой стабильной доходностью на долгосрочный период. Точно так же он поступит и со своими деньгами.
