Гипнотические приемы издавна использовали некоторые индийские секты. Например, йоги в определенных религиозных целях вызывали у себя состояния, подобные сомнамбулическим. Для этого йог должен был фиксировать взор на маленьком блестящем предмете до тех пор, пока на глазах не появятся слезы.
Индийские факиры для погружения в состояние гипноза сводили глаза к переносице, вызывая утомление и сон. Монахи секты гезихастов с горы Афона, лежа на спине, пристально смотрели на свой пупок, впадая при этом в состояние религиозного экстаза. Друиды с той же целью прислушивались к журчанию ручьев или шуму «священных деревьев». Способы гипнотизации, основой которых являются неподвижность положения и фиксация взгляда, применяются и сейчас.
Из мифологии известно, что бог медицины Эскулап, давая больным лекарства, пел мелодичные песни, и это якобы усиливало действие лекарственных средств. Известный врач Древней Греции Асклепиад применял гипноз с лечебной целью. Нервных больных он погружал в сон, растирал их, после пробуждения они становились спокойнее, здоровее.
Такими особенными целебными силами обладали руки священных особ. Например, римские императоры Клавдий и Веспасиан излечивали многие болезни путем наложения рук на больного. Веспасиан, по словам Тацита и Суэтона, излечил слепого и страдавшего параличом руки одним только прикосновением. Как известно, рука Христа также производила целебное действие. В XVI в. французский король Франциск I, а также другие французские и английские короли, вплоть до Карла X, могли похвалиться такими же чудодейственными руками. Королева Елизавета французская и Яков II английский исцеляли, по свидетельствам, даже сотни больных. В Версале священное действие прикосновения проводилось два раза в год в церкви. Король проходил между рядами больных, прикасаясь к голове каждого со словами: «Король прикасается, Господь исцелит тебя!» Теорию таких мистических магнетических влияний создал знаменитый Теофаст Бомбаст Парацельс из Гогенема — смесь гения и фокусника. По его теории, созвездия, а также земные существа связаны между собой с созвездиями, особенно с Солнцем и Луной, магнетическими силами. Человек, в частности, имеет в себе два рода магнетизма — больной и здоровый.
В 1774 году знаменитый швабский священник Гасспер при попытке изгонять духов болезни, происходящих, по его мнению, от дьявола, с помощью креста и заклинаний вызывал непосредственным внушением настоящие истерические припадки.
