- Как жизнь? Творчество? Здоровье? - не глядя на меня, энергично задает набор традиционных вопросов.
Сажусь к журнальному столику, посреди которого сковородка с остатками подгоревшей картошки. Рядом - пачка легкого "Винстона". Беру сигарету, закуриваю, отвечаю:
- Все так же - все хреново.
- С женой не помирился?
- Нет. А ты-то как?
- А мы вот сегодня с Алексеем Константиновичем в кино идем. На "Кукушку".
Алексей Константинович - это тот романист, что, заикаясь, призывал Сергея и других участников своего мастер-класса на форуме бросить писать; Шевчена там с ним познакомилась, и вот уже месяц они плотно общаются.
- Ты у него, что ли, живешь? - решаю уточнить.
- Ну как тебе сказать... - И по тону становится ясно, что я правильно догадался.
- И как?
- Хорошо... Не смотри на меня, я джинсы надену.
Смотрю в сковородку, затем на прилипшую к стенке чашки чаинку. Справа шевелится сперва желто-розовое, а потом - синее. Шевчена шлепается на стул напротив меня. Тоже закуривает.
- Ладно, Ромочка, не горюй. Алексею Константиновичу сорок шесть, а вот уже несколько раз мне признавался, что только теперь почувствовал себя счастливым. Тебе ведь тридцать всего? Видишь, есть еще время.
- Издеваешься? - Сбиваю пепел в пепельницу; вместе с пеплом вылетает и уголек. Приходится подкуривать заново.
- Да нет, я серьезно.
- А ты изменилась, - говорю. - Раньше шумно-наглой была, а теперь как-то глубинно.
Шевчена пожимает плечами.
- Может, чаю?
- Хм... Я полдня только и делаю, что пью чай. Пью чай и маюсь.
- Не майся. Плюнь. Лучше пиши, как маешься.
В ее голосе наконец появляются нотки искренности, и я сразу размякаю:
- Да как, Оль, не маяться, если с любимой женщиной так... И люблю, и жить вместе не получается...
Она вздыхает.
Некоторое время молчим, не глядя друг на друга. Я ни о чем не думаю, просто жду, что скажет Шевчена. И вот она почти вскрикивает:
- Слу-ушай!
- Что?
- А если тебе поступить как лимоновский Эдичка. Он ведь тоже любимую потерял.
- Как поступить?
- Ну... с мужчиной. Понимаешь?
Я поднимаю лицо, пытаюсь по ее глазам определить, серьезно она или стебается. Вроде - серьезно.
- Спасибо за совет. - Это единственное, что приходит на ум для ответа. Не по роже ведь бить.
- Ты не обижайся. Ведь по поговорке - клин клином...
- Какой клин клином... Все, замолкни... - Давлю окурок в пепельнице. Ладно, надо идти.
Шевчена не удерживает. Встаю. Напоследок интересуюсь:
- Пишешь что?
