— Чувствуешь что-нибудь? — спрашивает он. Я качаю головой. Мы складываем еще немного бумаги.
— Внизу что-нибудь слышно? — снова спрашивает он.
Я качаю головой. Я замечаю, что он снова дрожит.
— В чем дело? — спрашиваю я. — Что я должен чувствовать и слышать?
— Это последнее объявление, на которое я ответил, — хрипло выдыхает он. — Я расскажу тебе об этом позже. Мы должны найти способ уничтожить его. Динамит или что-то в этом роде. Она растет с каждым часом. Я почти боюсь спускаться туда. Я хочу засунуть эту штуку в печь, пока она не преградила мне путь.
— Что?
— Я вернусь, а мы тем временем соберем вещи и отнесем их в подвал.
Затем я слышу рябь. Скрилч крутится вокруг. Его глаза вылезают из орбит.
— Ты ничего не чувствуешь и не слышишь, — кричит он. — Но ты должен что-то увидеть? Или я спятил?
Думаю, да. Потому что теперь я кое-что вижу. Это на кухонном полу. Его поверхность выпирает. Да, доски на полу вздулись. И слышится звук треска древесины.
— Растет! — кричит Скрилч. Затем он хватает стопку купонов от рекламы.
— Я все равно отправлю их в печь, — кричит он. — Неважно, насколько он велик! Я сделаю это — покажу вам, что никакое объявление не может напугать меня!
Он открывает дверь в подвал. Внизу темно, но он не зажигает свет. Вместо этого он хватает свою кучу и бежит вниз по ступенькам. Я слышу, как он кричит в темноте.
— Не ходи за мной! — кричит он. — Это может быть опасно.
Потом я слышу какой-то стук. Вдруг он снова кричит.
— О-нет-это не может быть-взросление-уйди-о-о-о!!!
И я слышу еще кое-что. Ужасный шум. Резиноподобный звук, как будто кто-то подбрасывал воздушный шар вверх и вниз, как мяч. Затем раздается ужасное хрюканье, и я действительно что-то чувствую, а затем слышу другой звук.
Пол рвется дальше. Я слышу, как Скрилч издает последний крик, а потом снова слышу другой звук. Но этот звук доносится издалека, потому что я уже выхожу через заднюю дверь и бегу по улице.
Я никогда не возвращался туда. Потому что теперь я знаю, что произошло с Флойдом Скрилчем. Он ответил не на то объявление.
* * *
Левша Фип вытащил локти из сливочного масла и испустил протяжный вздох.
— Бедный Флойд, — прошептал он.
Я осторожно кашлянул.
— Меня беспокоит только одно, — сказал я.
— Скажи, что.
— Ну… очевидно, Флойда Скрилча убили в подвале. Но я не понимаю, как это произошло.
— Его проглотили, — сказал мне Фип.
— Проглотили?
— Конечно. За то, что он ответил не на то объявление.
— Но что это за штука, которая растет внизу и ломает пол? — спросил я. — Что ты в конце концов почувствовал и услышал? Проще говоря, что Флойд Скрилч держал в подвале?
