— Никогда, никогда, никогда! — говорит гном. — Меня зовут Тимоти.
— Тогда для краткости я буду звать тебя Крошка Тим. Но ты все еще Чудо в маске, и сегодня ты играешь в боулинг.
Это совсем не нравится Крошке Тиму. Я и сам не слишком доволен, потому что звонят в дверь, и мне приходится открывать. На пороге стоит маленькая блондинка, невеста Альбиноса.
— О, мистер Фип! — говорит она. — Я так разволновалась, что решила заехать и посмотреть, все ли готово к сегодняшнему вечеру.
— Да, — отвечаю я. — На самом деле, Чудо в маске со мной.
И это правда. Потому что Крошка Тим высовывает голову из-под моих колен и смотрит на нее.
— Это и есть Чудо в маске? — взвизгивает блондинка. — Почему он такой маленький и старый…
А потом она издает настоящий вопль, потому что Крошка Тим подпрыгивает в воздухе и начинает дергать ее за кудри.
— Золото! — кричит он. — Золото!
— Это волосы, болван, — говорю я, опуская его на землю.
— Тогда что это за существо? — спрашивает он.
— Женщина.
— Что?
— Девчонка, королева, малышка — короче, женщина.
— Женщина? Что это?
— У меня сейчас нет времени вдаваться в подробности, — говорю я.
Но блондинка хихикает.
— Хочешь сказать, что твой маленький дружок никогда раньше не видел женщин? — спрашивает она.
— Он довольно отсталый тип, — объясняю я. — На самом деле он отшельник с Кэтскилльских гор.
— Не желаете отведать какой-нибудь грязи? — спрашивает ее Крошка Тим. Блондинка снова хихикает.
— По-моему, он симпатичный, — говорит она. И гладит его по голове. Крошка Тим улыбается, потом краснеет.
— Ты мне нравишься. У тебя золотые волосы. Я люблю золото, — говорит он ей. Затем хватает ее за палец. — Золото! — кричит он, дергая ее за кольцо.
— Не трогай! — говорю я, вежливо шлепая его по старому апельсину.
— Эксцентричен, не правда ли? — замечает девушка. — Надеюсь, он умеет играть в боулинг. Сегодня он должен победить Янки.
— Ты будешь там? — спрашивает Крошка Тим.
— Конечно, — говорит она.
Крошка Тим поворачивается ко мне.
— Что ж, хорошо. Я буду играть. Если хотите, я побью этого вашего Янки.
Я подмигиваю девушке, прямо гора с плеч упала.
— Накорми меня хорошенько грязью на ужин, — визжит крошка Тим. — Я покажу тебе боулинг, которого ты никогда в жизни не видел!
Оказывается, он не шутит.
Когда мы добираемся до боулинга той ночью, Болтун Горилла ждет у двери.
— Вот ты где, Фип, — приветствует он меня. — Не думал, что ты появишься после того глупого пари, которое заключил. На самом деле, — он усмехается, — я уже сказал Янки Альбиносу, чтобы он начинал играть, ведь толпа должна что-то увидеть за свои деньги. Это больше, чем ты заработаешь, Фип, потому что я никогда не видел никого в лучшей форме, чем Янки сегодня. Он отстукивает шарами как часы на колокольне.
