Я прислушалась и уловила это снова. Из-за эха в туннелях я не могла понять, откуда доносился звук. Но он становился громче, и я четко его слышала. Пронзительные крики, боевые кличи бакэ-недзуми. Звон чего-то, похожего на гонг. И нечто близкое по звуку с ревом океана.
Все эти звуки соединялись в какофонию. Это был звук войны. Интуиция не подвела.
— Скорее, бежим! Пауки напали, — я потянула Сатору за руку, но он не реагировал.
Появилась еще одна развилка. Куда идти? Налево, направо или обратно?
Я потянулась к правой руке Сатору и указала копьем вперед, но не видела зеленое сияние на конце. Я проверила копье и обнаружила, что все светляки были мертвы.
Но мы были не в темноте. Мох в туннеле тускло сиял. И откуда-то доносился свет. Мы были в туннеле так долго, что я бы не удивилась, если бы снаружи рассвело. Если я была права, выход был впереди.
Я пригляделась во тьме и заметила мерцание света. Я сжала руку Сатору и осторожно пошла туда. Мы шагали, и в туннеле становилась светлее. Но и звуки боя были громче.
Если мы попадем в гущу боя, мы не сможем защититься.
Вскоре в туннеле стало светло, как лунной ночью. Свет доносился из тропы, что вела вверх и поворачивала направо.
Я замешкалась на миг и сделала шаг вперед. Мы не могли оставаться тут вечно. Я хотела проверить, был ли там выход.
Может, это промедление спасло нам жизни.
Раздался визг, и бакэ-недзуми выкатился из-за поворота.
Он содрогался и извивался. Он пытался идти, но я увидела, что он был смертельно ранен.
И я уловила странный запах. Как гнилые яйца. Я посмотрела мимо умирающего бакэ-недзуми, увидела вспышку света, и дым повалил в туннель.
«Не вдыхай дым», — подсказал инстинкт.
— Сюда!
Я повернулась и потащила Сатору обратной дорогой как можно быстрее.
Но, пока мы бежали, запах не пропадал. Он становился сильнее.
Я запаниковала, и Сатору пришел в себя.
— Бежать бессмысленно. Мы как мыши в лабиринте, — он рассмеялся.
— Мы — не мыши, — рявкнула я.
— Мыши, — буркнул он. — Когда пускают дым, мыши бегут в норы.
— Дым?
Я поняла, откуда было то странное ощущение.
— Это странно. Обычный дым поднимается к небу, а не стелется по земле.
— Разве не очевидно?
Увидев, что я не понимала, Сатору сказал с самоуверенным видом:
— Они нападают на врагов в туннелях ядовитым газом, который тяжелее воздуха.
Я охнула:
— Если ты знал, то почему не…?
Подавив раздражение, я пошла по туннелю, вспоминая наш путь. Я надеялась, что длинная часть, ведущая вверх, доходила до поверхности земли. Но у поверхности она стала опускаться, словно пыталась намеренно расстроить нас. Если мы доберемся туда, может, избежим ядовитого газа.
