Прошло два часа. Мы шагали все медленнее, пока не показалось, что улитка может обогнать нас. Я сомневалась, что мы вообще доберемся до Храма чистоты.
Слева в кустах раздался шум.
Риджин обернулся. Листья и ветки взлетели в воздух.
Его укрытие пропало, и существо стало видно.
— Бакэ-недзуми, — прошептал Шун.
Я вспомнила тот день, когда мы видели двух бакэ-недзуми, чуть не утонувших в канале. Этот был почти в два раза больше. Может, ростом с меня. Он, казалось, еще не понял, что произошло, нюхал воздух сморщенным носом.
— Но этот выглядит по-другому.
Я была согласна с Марией. На его спине висели лук и стрелы, а на нем самом была будто кожаная броня. Но не только это было странным. Что-то еще было не таким.
— Что с ним? Он так нагло себя ведет.
Сатору верно подметил. Те бакэ-недзуми, которых мы спасли, были вежливыми, почти пресмыкались, даже к детям. Но этот не выказывал страха, пока стоял перед сидением-лотосом Риджина.
Вдруг бакэ-недзуми повернулся и стал кричать;
— Га-га-гха! Гр-р-р-р. Чи-чи-чи-чи!
Дальше произошло невероятное. Он вытащил стрелу и направил ее на Риджина, зло глядя на него красными глазками.
Тут же лук и стрелу охватил белый огонь. Бакэ-недзуми бросил их с криком и попытался бежать, но Риджин поймал его проклятой силой и потащил к себе, пока он кричал и отбивался.
— Жалкая тварь, ты посмел поднять на меня руку? — холодно сказал Риджин, пока бакэ-недзуми издавал непонятные звуки.
Шляпу бакэ-недзуми в форме конуса сдуло.
— Метки нет? Откуда ты?
Бакэ-недзуми оскалил желтые зубы и грозно зарычал. Он не понимал слов.
— В Японии нет диких колоний. Видимо, ты из других земель, — пробормотал Риджин.
Как мы делали с тигровыми крабами, он повернул бакэ-недзуми, разглядывая его. И он повернул существо еще раз, удерживая его голову на месте. Бакэ-недзуми издал вопль и обмяк, когда его шея сломалась.
Риджин повернулся к нам. Труп бакэ-недзуми упал на землю.
— Похоже, виды с других земель как-то пробрались на нашу территорию. Раз я должен привести вас в храм целыми, это усложнит задачу, — Риджин скривился. — Так что вы должны помогать. Конечно, насколько можете.
Тихий звук, Сатору вздрогнул и обернулся. Паника на его лице выводила меня.
— Если будешь оборачиваться каждые десять секунд, почему не идти спиной вперед?
— О чем ты? Как ты можешь идти без тревоги? Как я и говорил, ты ничего не понимаешь, — выпалил Сатору.
— Посмотри на Шуна и Марию. Они идут впереди и не боятся как ты.
