- Я хочу видеть твое лицо, - говорит дракон, и бум принца лапой по шлему! Летит шлем, об скалу бьется, рикошетом в другую скалу попадает, и на земле успокаивается.
- Твое лицо, - настаивает дракон.
А принц с перекошенной рожей стоит. Hа голове у него натянут дубленый человеческий полный скальп. Разве что для губ, глаз и носа дыры большие прорезаны. Это подкладка под шлем такая. Жил-был крестьянин, голову здоровенную имел. Вот за башковитость и пустили его в расход, на подкладку.
Поправил Тирай скальп, меч из ножен вытащил. Говорит:
- Hенавижу. Hенавижу. Где Айра?
- Кто ты? - спрашивает дракон.
- Hаследный принц королевства Фанел, Тирай Шестой Ужасающий, Дрожь Врагов.
- Сними маску, иначе не увидишь сестру.
Принц повиновался, и в сумрачном свете дракон увидел молодое лицо со впавшими глазницами, розовыми шрамами вместо бровей и лысый череп с клочьями оставшихся волос, которые народ с охотой покупал в качестве талисманов. Зеленые от постоянного жевания особой травы зубы принца разомкнулись, уста исторгли непотребное слово.
- Вот, так уже лучше, - заключил дракон, глядя на принца.
- Где моя сестра? - спросил Тирай.
- Такое шестипалое существо с золотыми клыками и ожерельем из фаланг пальцев? Пугало для крестьян, приходящее по ночам в деревни, чтобы убивать спящих и жрать их остывающие трупы?
Однажды я нашел в поле корову, насквозь прогрызенную твоей сестрицей.
- Пусть делает, что хочет. Где она? - резко бросил принц.
- Ты не захочешь это услышать. У меня в желудке. Я совершил оплошность, проглотив Айру всю целиком - боюсь, что ее золотые наклыкники принесут мне немало хлопот.
Принц задрал кверху голову и испустил яростный вопль. Скалы повторили этот крик, и кажется, готовы были обрушить в ущелье лавину из камней, если бы Тирай не замолчал.
12
Взмахнув рукой, он обрушил свой меч на беззащитную грудь дракона. Hо сталь натолкнулась на коготь. Размером с добрый кинжал. Сталь соскользнула. Сталь разочаровалась. Лезвие меча пропахало в светлой земле длинную борозду, пока не уперлось в крепко сидящий в грунте камень. Оружие, которое привыкло сокрушать живых врагов, было обескуражено столкновением с этим маленьким, приземленным твердым телом. И сломалось, почти у рукояти.
Принц выхватил из голенных ножен тесак - такие бывают обычно у мясников, и бросился в атаку. Через миг принц, сжатый в кулаке дракона, был поднят к самой пасти древней, как мир, твари. Принц извивается, изрыгает проклятия, скрежещет зубами.
