— Короче. Ближе к делу.
— В двух словах, гражданин судья. Когда я повернул удивленные взоры, — замечательный портрет исчез, а с ним вместе — и гражданин в рыжем пальто, так сказать. Оглядевшись, я узрел их весьма примечательную шляпочку на другой стороне улицы и мы с Марией Петровной бросились за ними по кровавым следам, так сказать. Поймавши гражданина за рукав, я вытащил у них оное поличное из кармана вот этого самого рыжего пальто и вежливо пригласил товарища милиционера, так сказать. Мой рассказ окончен.
Кончив записывать, судья кивнул Кутейникову на бумагу:
— Подпишитесь.
Тот взял перо, тщательно вытер его об волосы, потом, обмакнув снова, обстоятельно расчеркнулся.
Судья обратился к обвиняемому:
— Ваша фамилия Волин?
— Да-с.
— Имя, отчество?
— Петр Петрович.
— Сколько лет?
— Двадцать девять.
— Женаты?
— Был-с.
— Что — был-с?
Волин откашлялся. Проглотил что-то мешающее говорить и пояснил:
— Был женат-с. Моя жена умерла полгода тому назад на острове Мальте.
— Мальте? — удивленно переспросил судья.
— Да-с. На острове Мальте, в Средиземном море, от злокачественной лихорадки.
— Зачем это ее туда занесло?
Волин снова кашлянул в руку.
— Неправильно понятая обстановкам… Мое личное безумие-с… И трусость…
— Что у вас все — эс да эс, — неприятно слушать. И неблагозвучно, — мягко заметил судья.
— Извините… От робости… И потом, картина страданий близкого человека сильно повлияла на мои нервы… Трудно владеть собой…
— Так, значит, и вы были вместе с зашей женой на Мальте?
— Был-с. И еще во многих местах.
— Когда вернулись в Советскую Республику?
— Три месяца.
Судья с любопытством оглядел путешественника. Тот потупился, покраснел, и принялся щипать шляпенку.
Судья почти ласково, без ударений, продолжал:
— Вы обвиняетесь гражданином Кутейниковым в том, что 5-го сего месяца, на улице, пытались присвоить себе вещь, принадлежащую последнему, а именно: женский фотографический портрет кабинетного формата, оправленный в слоновой кости раму и снабженный выпуклым стеклом с золотым ободдом. Вот этот самый…
Судья повернул лицом к обвиняемому вещественное доказательство его вины. На Волина взглянула из изящной рамочки молоденькая, миловидная блондинка, со вздернутым носиком, кокетливо утонувшая в боа из перьев.
Обвиняемый побледнел еще более. закрыл глаза и, чтобы не упасть оперся о конторку.
— Признаете себя виновным? — спросил судья после небольшой паузы.
Наступила новая пауза. Наконец, подсудимый медленно покачал головой и тихо ответил:
