Выяснилось, что багор упустил Рашит. Старик коротко сказал:
— Тебе, Рашит, не позволю поднять якорь! Дороги не будет...
Рашит вспыхнул. Только вчера на общем собрании Дмитриев подвел итоги соревнования и присудил первое место бригаде Габдурахманова. По традиции он должен был поднять якорь. Рашит обиделся, конечно.
Мухаррям-бабай сказал Саше:
— Тебе придется поднимать якорь, хоть ты и занял второе место в вашем сабантуе. Я не могу доверить это Рашиту, плохая примета упускать что-либо в реку. Будет беда!
Матросов кивнул головой, — не считаться с бабаем было нельзя.
Ребята один за другим ушли в шалаш. Старик молча курил козью ножку. Он думал о дальней и опасной дороге, которая предстоит им. Сколько раз он совершал этот путь, сначала работая на известного в Бердяуше купца Манаева. Потом пришла новая власть. Старик почти тридцать лет сплавлял лес в низовья до Уфы. Оттуда другие лоцманы водили плоты до Камы, Волги, лес шел на шахты Донбасса, на экспорт...
Саша нашел Рашита на берегу. Тот не удивился приходу друга. Они долго сидели рядом и молчали. Тихо шумела река.
— Ты на меня обижаешься?
— Нет, — отрезал тот.
— Почему же молчишь?
— Иди спать, — ответил Рашит. — Я буду караулить плот.
Саша отказался:
— Почему ты, а не я должен дежурить?
— Тебе завтра якорь поднимать, шкипер...
— Ты обижаешься... только скрываешь!
— Не выдумывай, — нерешительно проговорил Рашит.
— Ну, докажи. Давай посменно сторожить?
Рашит согласился.
Всю ночь старик сидел у костра, полузакрыв глаза. Всю ночь на берегу ходили два бригадира, с волнением ожидая завтрашнего дня — начала большого пути. На рассвете вверх прошел большой пароход, сверкая огнями. Вахтенный на пароходе пробил склянку.
Удары колокола долго звенели в ушах.
Саша упорно боролся с полудремотой, он вскидывал голову, сонными глазами бессмысленно водил вокруг, но через минуту голова снова падала на грудь. Костер еле тлел, раздуваемый шальным ветром.
Ближе к рассвету посвежело. Матросов потянулся, подбросил в костер сухих сосновых веток. Огонь начал медленно разгораться, неровный свет костра проник в густую чашу леса. Матросов начал трясти своего друга за плечо. Тот мгновенно проснулся, с опаской оглянулся и, увидев Матросова, вскочил.
— Что, пора? Якорь поднимаем?
— Тише, — предупредил Саша. — Все еще спят. Мне пришла смешная мысль — подняться на скалу, что над Кара-Иделью стоит. Хочешь?
— А что там будем делать?
— Оттуда вид замечательный, и, может, надпись сделаем на камне.
