Орёл умирает на лету | страница 69
— Ступайте в избушку, — пригласил он.
Озябшие колонисты гурьбой бросились на крыльцо.
В первой половине, наверное, никто не жил. Тут они и поскидали с себя вещевые мешки, топоры и пилы. Лишь освободившись от лишнего груза, они просунули головы в дверь, ведущую в «хозяйскую» половину.
Тут им в глаза бросился сам хозяин. Он лежал на хаке >[2] между окнами как-то поперек. У его изголовья сидел мальчик лет десяти. Оба большеглазые, оба чернявые.
— Ну, чего приперлись в лес? — спросил лесник, наверное, продолжая разговор с Дмитриевым, прерванный появлением колонистов.
«В его словах не чувствуется особой любезности, — подумал про себя Саша. — А мог бы показать себя более гостеприимным и дружелюбным, все-таки мы трудиться приехали...»
— Это — постановление правительства. А это — письмо начальника колонии, — пояснил Дмитриев, передавая запечатанные конверты.
Лесник даже не удосужился их прочитать.
— Да что вы, мальчишки, понимаете в лесе? — расшумелся бородач. — Немедленно собирайтесь и уезжайте обратно. Тут не выдерживают даже куда более закаленные мужики.
Ребята, ошарашенные таким приемом, не знали, что и думать.
— Вы чего расшумелись, товарищ лесник? — спокойно проговорил Дмитриев. — Ведь мы не ради этого сюда приехали.
Мальчишка, который сидел у изголовья отца, вдруг сказал:
— Его покалечил медведь...
Не слушая сына и будто игнорируя его слова, бородач проговорил:
— Не нравитесь вы мне.
— Может, мы сами себе тоже не нравимся, — сказал Дмитриев. — Но что поделаешь?
Лесник внимательно взглянул на Дмитриева. Наверное, он не ожидал подобного ответа.
Бородач долго и тяжело закашлял.
— Подай воды, Тагир, — попросил он сына.
Жадно опорожнив кружку, он откинулся на спину. Тут он вовсе замолчал.
— Ребята с дороги. Можно им присесть?
— Чего же вы ждете? Приглашения? Устраивайтесь, — произнес больной человек.
Пролежав так несколько минут, он стал читать бумаги, переданные Дмитриевым.
— Ладно, — более миролюбиво произнес он, взглянув на ребят. — Сколько вас?
— Шестнадцать человек. Пока шестнадцать.
— Часть из вас устроится в избе, — сказал он. — Часть в бане. А завтра сын укажет ваш участок.
— А он сможет? — спросил Дмитриев, скосив глаза на мальчишку.
— В его возрасте я уже возил боеприпасы на передовую, — буркнул бородач. — Я не смогу, сами видите.
Колонисты подумали с облегчением: ну все... Но не тут-то было.
— Кто-нибудь работал в лесу? — спросил он.
— Нет.
— Думаете управиться?
Дмитриев гордо окинул взглядом своих товарищей и бодро спросил:
