Сулейманов попросил разрешения подобрать себе помощника из старших колонистов. Он предложил кандидатуру Рашита, но Петр Филиппович не согласился.
— Он мне нужен. А вы как думаете, товарищ парторг? — обратился он к Бурнашеву.
Тот, не задумываясь, предложил:
— Я лично остановился бы на кандидатуре Матросова. Он ищет себя.
Колонисты с любопытством ожидали прибытия девочек. В корпусах, за станками, во время перемен в школе шептались, шутили, громко обменивались мыслями по поводу «девчачьего взвода».
— Теперь пьеску настоящую будем ставить. Не придется больше мне изображать Анютку, — хитро подмигнул Андрей большими черными глазами.
— Сначала на ноги их надо поставить, — заметил Лысый.
— На ноги ставить — это поручим Митьке Кислороду, — захохотал Директор.
Митька недовольно проворчал;
— Не хватает только их. Придется и за них теперь тянуть лямку.
Матросова вызвали прямо с уроков. Петр Филиппович ждал его в учительской. Когда Саша вошел туда, Петр Филиппович, обращаясь к Ольге Васильевне, говорил:
— Понимаю, уход за девушками не входит в ваши непосредственные обязанности. Однако общий контроль за корпусом, — прошу иметь это в виду, — за вами.
Увидев Матросова, начальник обратился к нему:
— Я назначаю вас помощником воспитателя в новом корпусе.
Саша не скрыл своего удивления, но сказал:
— Я справлюсь, постараюсь справиться.
— Ну, тогда ступайте к Сулейманову.
«Что же я там буду делать среди сорока невест?» — думал Саша, закрывая за собой дверь.
В третьем корпусе суетились до последней минуты. Внизу устроили столовую, два кабинета для врачей, дежурную комнату. Весь верхний этаж отдали под лазарет. Стены протерли мокрыми тряпками, полы вымыли — все блестело. Приехали врачи, сестры из госпиталя. Ольга Васильевна придирчиво осмотрела весь корпус, осталась довольна, только потребовала переместить кухню в боковую комнату.
Саша с помощью пяти колонистов затопил все печи, вскипятил воду. То и дело его вызывал врач, седой старикашка в роговых очках, и ворчливым голосом отдавал приказания.
— Где же начальник? — возмущался он.
Сулейманова срочно вызвали в эвакоуправление, и Саша бегал сломя голову, торопясь сам выполнить все распоряжения сердитого доктора.
Наконец по телефону сообщили, что со станции отправлена первая машина с эвакуированными.
Встречать больных вышли все. Осветив корпус фарами, подошел синий автобус со знаком Красного Креста. Из кабины вышел санитар в белом халате, открыл заднюю дверцу автобуса и подозвал близстоящего Матросова:
