Наконец, перед Пенниуортом появилась его цель — компьютерная лаборатория.
— Не хотите перекусить, мастер Брюс? — сказал он заходя. Он был одет в темные брюки, рубашку и золотого цвета жилет с узором из индийских огурцов. Галстук был развязан, рукава закатаны. Шорох кожаной подошвы был едва слышен на стальной обшивке. Под рубашкой, на правом бицепсе, виднелась татуировка времен службы в SAS. Сказать, что он дворецкий, было все равно что заявить, что Тадж-Махал — это просто здание.
— Нет, Альфред, спасибо.
Брюс Уэйн сидел перед суперкомпьютером на возвышении, куда вела встроенная лестница. У него был огромный монитор, изогнутый, как двойное окно «Боинга-747», и широкая панель управления. На мониторе появились окна различных форм и конфигураций. По мере того, как его пальцы быстро бегали по клавиатуре, появлялись, исчезали или перемещались в сторону многочисленные изображения, от файлов микрофиш до камер с замкнутым контуром. Пенниуорт всегда удивлялся, что у Брюса получается что-то понимать в захлестывающих стимулах.
— Вы нашли какие-нибудь следы, ведущие к мистеру Манхейму?
— Пока не выходит отследить передачу, — сказал Уэйн с явным раздражением в голосе. На нем была форма Бэтмена, маска была откинута на плечи. Он нажал кнопку на панели, и один из экранов слева увеличил изображение. По примитивной топографической карте Метрополиса и его окрестностей медленно двигалась красная точка.
На экране рядом с картой возникло какое-то движение. Буква за буквой на черном фоне светящимся зеленым шрифтом выводилось сообщение. Однако человек, сидевший за пультом, не печатал.
— Подумать только, — пробормотал Пенниуорт, обращаясь не столько к хозяину, сколько к самому себе, — эта адская машина обрела собственное сознание?
От этой мысли ему стало… не по себе. Просмотрев множество файлов, он обнаружил, что весьма регулярно такая технология — часто внеземная по своей природе — приводила к катастрофе.
— Что? — спросил Уэйн. Он повернулся посмотреть, на что глядит Пенниуорт. — А, это. Это ответ от физика-теоретика, доктора Хокинга. Я консультируюсь с ним, когда ситуация требует особого опыта.
— Поразительно, — ответил Пенниуорт. — Это устройство далеко от оригинальности, это передовая система телетайпа.
Эта мысль успокоила его. Уэйн издал нехарактерный для него смешок. Он повернулся к своему преданному другу:
— Это не просто телетайп, — сказал он. — Эта система называется Арпанет — термин, который, похоже, скоро уступит ходовому названию интернет, «всемирная паутина».
