С заднего сиденья машины Игорь взял пакет с фруктами и еще один – с пластиковой бутылкой вина, который тоже отдал Лере со словами:
– И это она попросила передать, беспокоится еще, поправился ли Марк.
– Э-э-э… – растерялась было девушка, но, благо, быстро вспомнила, что на последнем званом ужине они с Варей сказали, что Марк заболел. – А, да, конечно, поправился, все с братом хорошо.
– Это хорошо, когда все хорошо. – Игорь топтался на месте, явно чувствуя себя неловко, общаясь через забор, и вроде бы ехать было уже пора, но какой-то незаданный вопрос заставлял его оставаться на месте. – Лера, скажи, пожалуйста, Марк правда твой брат?
Девушка удивленно приподняла брови.
– А какие могут быть сомнения?
– Просто показалось, что у вас не совсем братско-сестринские отношения. Нет, это, конечно же, твое личное дело…
Она рассмеялась и покачала головой.
– Конечно же, он мой брат. Мы с Варей относимся к нему, как к своему ребенку, как… как… с чем-бы сравнить? Как к своему котенку, что ли.
– И уезжать ему в сентябре никуда не надо, да? Ни работа вашего котенка не зовет, ни учеба, ничего?
Улыбка Валерии поблекла, и, перехватив поудобнее пакеты с подарками, девушка сказала:
– Ничего его пока не зовет, свободен он, как в поле ветер. А уедем мы отсюда все вместе и, возможно, раньше, чем планировали. Ладно, Игорь, если это все, то я пойду, пока мой чай не остыл.
– Не смею задерживать.
– Приятно было повидаться.
Вернувшись в дом, Лера перевела дух, вручила пакеты Варваре и в двух словах поведала о цели визита оперативника:
– Персики и домашнее вино.
– О, вино, это хорошо! – так же облегченно выдохнул Владислав. – Налейте мне стаканчик.
– Не рановато в девять утра?
– В самый раз! Ух, как передергался! Думал уже все – за мной приехали.
Оставлять в доме художника наедине с бутылкой вина было рискованно. Поэтому на встречу с Мариной и антикваром поехали Лера с Марком, а Варя осталась караулить Завьялова.
Во двор художнику выходить не разрешалось, чтобы его случайно кто-нибудь не увидел, поэтому, позавтракав, он бесцельно слонялся по дому, избегая одной комнаты, куда ему также запретили заглядывать.
Варя себе места тоже не находила, причем не могла понять, то ли это волнение от близости развязки, то ли тревожит какой-то смутный ирреальный зов. В конце концов напряжение стало таким сильным, что у Варвары похолодели и задрожали руки. Не совсем отдавая себе отчет, зачем она это делает, девушка налила в глубокую тарелку воды и села за стол. Обхватив голову руками, она беззвучно принялась читать заклинание.
