После обеда дождь начал стихать и прекратился аккурат к моменту, когда друзьям пора было выходить из дома.
Всю дорогу Лера с Варей настраивались на общение с Владиславом Завьяловым, заранее представляя, насколько оно будет непростым. Но перед ними стояла задача: всеми правдами и неправдами добиться информации о загадочной незнакомке. Марку же велено было зорко смотреть по сторонам, подмечать все интересное, быть на подхвате и самое главное – не мешать, не злить и не нервировать художника, делать все, что он скажет, не спорить и не возражать.
– Может, лучше мне было дома остаться? – проворчал молодой человек. – А то и дышать теперь страшно!
– Дышать ты можешь полной грудью, главное, делай это молча! – назидательно произнесла Варвара. – А то он товарищ довольно странный, нервный, мало ли, на что взбесится, а нам хорошие, доверительные отношения нужны.
Трамвай подошел к остановке, и друзья вышли.
Перепрыгивая через лужи, они направились к дому-мастерской художника. У калитки молодые люди оказались ровно в назначенное время – в шесть часов. Как и в прошлый раз, хозяин не торопился открывать гостям.
Устав стучать, Лера попросила Марка заглянуть за забор и покричать, позвать Владислава.
– Чего я буду орать на весь район, давайте просто перепрыгну, открою калитку и постучим прямо в дверь.
– И то верно, – кивнула Варя.
С акробатической легкостью парень перемахнул через забор и впустил девушек на участок.
Подойдя к дому, друзья увидели, что дверь приоткрыта, – видимо, ее не до конца захлопнули, замочный ригель выскочил и теперь не позволял двери закрыться.
Заглянув внутрь, Валерия хотела было позвать хозяина, но так и замерла с приоткрытым ртом. От порога в глубь коридора тянулся темно-красный след жидкости, уже впитавшейся в деревянный пол.
Не на шутку испугавшись, друзья ворвались в дом, и девушки закричали, окликая хозяина по имени. Но тут Марк склонился над красным следом, втянул ноздрями воздух и сказал:
– Тише, успокойтесь! Это не кровь.
– А что это? – тяжело дыша, Варвара уставилась на него блестящими от страха глазами. – Краска?
– Томатный сок.
– Фух! – выдохнула Лера. – Идемте, поищем Владислава, может, он наверху, в мастерской, и не слышит нас.
Путь в мастерскую лежал через кухню. Зайдя туда, гости увидали страшный беспорядок: создавалось впечатление, что большая компания гуляла и пила здесь не один день. Гора грязной посуды, пустые бутылки и несколько коробок из-под томатного сока валялись на столе и даже на полу.
