Если я все правильно понял – когда-то давно ничего не было. Тьма и пустота. Но затем в этой пустоте появилось дерево с тысячей ветвей. Оно сияло сильнее тысячи солнц, и корни его, впившиеся во тьму, создали землю. А плод, созревший на верхней ветке, стал светилом. И от семян его, упавших в землю, появилось все живое. Люди и звери, боги и демоны.
Во всей этой истории меня больше всего заинтересовал именно образ дерева. Я встречал похожие в книгах по магии и закону. И сводились они примерно к одному и тому же – когда император гневается, он может обрушить на город или даже государство свою Кару. Могучее заклинание, испепеляющее все живое. Стирающее с лица земли города и королевства. Против которого не в состоянии выстоять ни дерево, ни земля, ни камень.
Один из регентов Города мастеров рассказывал мне о том, что еще двести лет назад столицей технологий являлся город долгоживущих эльфов. Однако они создали нечто – что привлекало Вековечную тьму и император без сомнения уничтожил союзников и подданных. Выжили только те, кто спрятался глубоко под землей. Картинки Кары вполне отвечали представлению о дереве – сотни лучей, бьющих с небес и переплетающихся в единый столб.
– Хватит! – заявил Оскольд, – не дело другим более умным и развитым людям портить наших сородичей такой нестерпимой глупостью. Меня люди ждут, и я хочу выбраться отсюда. Я обучу тебя одной руне. Одной! И после этого мы расстанемся навсегда и более не поднимем эту тему. Какое слово ты хочешь узнать?
– Огонь, – не раздумывая, ответил я.
– Ни один бог не приходит с огнем, – хмыкнул жрец, – тебя ничего не выйдет.
– Так давай попробуем? Хуже все равно не будет.
– Нет. Лишь с благословения богов мы можем творить их чудеса через начертание на себе знаков и истин, – настаивал Оскольд, – ты должен не просто верить в то что произойдет дальше. Ты должен твердо знать, что случится именно то, что ты желаешь. Лишь тогда боги ответят на твои мольбы даром, который можно использовать. Я знаю три руны. Исцеления, Кровавой молнии и Очищения от ядов. Какую из них ты хочешь узнать?
– Значит, Кровь, – пробормотал я, улыбнувшись, – я воин, так что тут без вариантов. Мне нужна твоя «молния».
