Несколькими днями ранее. Европейский континент. 15 сентября 1949 года
О, Запад есть Запад, Восток есть Восток, и с мест они не сойдут,
Пока не предстанет Небо с Землей на Страшный Господень суд.
Но нет Востока и Запада нет, что племя, родина, род,
Если сильный с сильным лицом к лицу у края земли встает?
Р. Киплинг
Транспортное судно Катарина было спущено на воду верфью Фишере-Норд в Порте-Любек и представляло собой судно класса «Дженерал карго» с грузоподъемностью до семи с половиной тысяч метрических тонн – именно так оно и было зарегистрировано в общепризнанном Судовом регистре Ллойда. Первоначально – оно так и ходило из порта Любек, в основном с грузами машиностроения по различным северным маршрутам – Брест, Санкт Петербург, Николаев на Мурмане. Его владельцем – была Ганза-Ллойд, известное объединение судовладельцев. Берущее свое начало еще от вольных купеческих обществ. Все изменилось в сорок первом году, когда в Северной Америке изобрели стандартный транспортный контейнер и судно для его перевозки – контейнеровоз. Это изменило отрасль перевозок по морю навсегда: доходило первоначально до того, что докеры – портовые грузчики устраивали саботаж и диверсии на судах нового типа, потому что время и трудоемкость их погрузки-разгрузки сократилась в семь – десять раз. Но вырвавшегося из бутылки джина прогресса не загонишь назад: в одночасье устарела большая часть наличного торгового флота, а Катарину – продали в сорок шестом году. Почти новое судно – за треть его цены каким-то подозрительным типам.
Сброс огромного количества еще ходких судов за бесценок – привел к совершеннейшему беспорядку на море, появились десятки новых контор, которые чаще всего состояли из конторки где-нибудь в порту, стола и стула, они набирали экипажи на один рейс и экономили буквально на всем в погоне за конкурентоспособностью. Стало намного легче договариваться о перевозках явно незаконного груза – теперь, ради хоть какой-то прибыли портовая шваль, ставшая судовладельцами, готова была на все.
* * *
Вообще, если брать торговлю современным огнестрельным оружием в этом мире – то она прошла долгий путь и как раз в это время – менялась качественно. Еще в десятых годах – пулемет Мадсен, первый успешный по конструкции ручной пулемет стоил примерно шесть тысяч рейхсмарок, то есть столько же, сколько недорогой домик в провинции. Уинстон Спенсер Черчилль, отправляясь в поход подобно своему знаменитому предку
