— Какие еще будут указания? — спросил я.
— Вы — во фронтовом резерве, — ответил Курочкин, — продолжайте сосредоточение. Связь у нас с вами есть, и все дополнительные указания будут даны своевременно.
Прежде чем уехать из штаба фронта, я переговорил еще с членом Военного совета корпусным комиссаром В. Н. Богаткиным. Очень жалел я, что мне не удалось увидеть начальника штаба фронта генерал-лейтенанта М. Ф. Ватутина: он был занят переговорами со Ставкой. Только глубокой ночью я вернулся на станцию. Там уже никого не было. Эшелон разгрузился, и люди убыли к месту расквартирования.
На большаке к югу от Валдая я догнал колонну батальона связи. Пешая группа успела проскочить вперед, а машины застряли на разбитой дороге и теперь буксовали в грязи и ползли черепашьим шагом.
Как ни старался мой водитель, обогнать автоколонну нам не удалось. Наша «эмка» так завязла, что ее еле-еле удалось вытащить.
— По такой дороге мы и к утру не доберемся, товарищ полковник, — счищая с себя грязь, говорит адъютант Федя Черепанов.
— А что же делать?
— Ожидать рассвета.
— Нет! Попробуем еще. Прижмитесь ближе к грузовикам, — приказываю я водителю. — Если застрянем, то помогут соседи.
Приткнулись к хвосту автоколонны. Впереди в темноте продолжают рычать застрявшие машины, слышатся ругань и дружное «раз, два — взяли!», а мое продрогшее тело и уставший от напряжения мозг погружаются в забытье...
Издалека слышится голос:
— Вы полковника нашего не видели? Ищу, ищу и никак не найду!
Это вас разыскивают, — трогает меня за плечо адъютант.
— Меня? Кто? — бормочу я, поеживаясь от холода и пытаясь снова задремать.
— Комдив здесь, — открыв дверцу, говорит кому-то Черепанов.
«Да, это меня разыскивают», — наконец доходит до моего сознания, и дремота мигом улетучивается.
— Товарищ полковник! Вас вызывает к себе командующий войсками фронта, — подойдя к машине, докладывает офицер, оставленный Секаревым на станции Валдай для связи с прибывающими эшелонами.
— Я же только что от командующего, — говорю я ему.
— Когда вы выехали?
— Около двух.
— А мне позвонили из штаба фронта в половине четвертого и приказали разыскать вас.
Сомнений не оставалось. Значит, произошли какие-то изменения. Надо срочно возвращаться.
Минут через сорок — пятьдесят я снова у генерала Курочкина.
— Решил подтянуть вас поближе к линии фронта, — говорит он мне, — и поэтому изменил станции выгрузки. С сегодняшнего дня все ваши эшелоны начнут подаваться на станция Дворец и Любница. Тем, кто сосредоточился в старых районах, дайте сегодня отдохнуть, а завтра к вечеру передвиньте их в новый район. Смотрите на мою карту, — подзывает он меня к себе и показывает новый район и маршруты.
