В это мгновение барабаны смолкли. И в руках двух самых сильных воинов племени вспыхнуло по факелу. Один пылал золотым огнём и означал, что решение принято в пользу девочки. Второй выбрасывал в тёмное небо ярко-алые языки пламени — и он был символом того, что девочка должна уйти.
Вскоре сошебесс-дшиене стали подходить или к одному факелу, или к другому. Тот, у кого окажется меньше членов племени, должен был погаснуть. Наконец последний сошебесс-дшиене направился к выбранному огню.
И золотисто-огненный факел погас.
— Решение принято! Девочка должна уйти! — возгласил вождь.
А Аномна Наон Ворлк мирно спала. Она была ещё слишком мала, чтобы принимать участие в таких делах. Она и не знала, что в эту минуту её жизнь сильно изменилась. Как и судьба всего её племени.
Воон Ворлк знал, что ещё один переход, и он окажется на месте. Но его сердце было не спокойно. Нет, он не боялся того, что может встретить в пути. Он знал — самое страшное уже произошло. Его племя было в опасности. Но повернуть назад он уже не мог. Даже если бы он это сделал, то не успел бы предотвратить беду. Тёмные силы уже накрыли его племя, и угроза неумолимо приближалась с юга.
— Неужели? Неужели они нарушили заветы тех, кто с девятого неба?
Он пришёл мстить, как и те, кто были с ним. В последние месяцы дшены совсем потеряли страх. Их набеги на деревни участились. Особенно на те, что были близки к границе. Убивали, грабили, жгли… И одной из таких пострадавших деревень была его. Он уехал в город, а когда вернулся, то обнаружил только пепелище. С тех пор он преследовал только одну цель — месть!
Вернулась разведка, и Алан сразу оживился.
— Мы обнаружили их! Дшенов! Это не очень большое поселение, но…
Да! Наконец-то! Месть!
Люди напали внезапно, из темноты словно призраки. В обычные ночи им бы ни за что не удалось бы незаметно подобраться к поселению племени. Но в этот раз вмешались тени, которые атаковали сошебесс-дшиене ещё с вечера. Они были слишком заняты, чтобы изгнать их. И вот теперь…
И всё же все они были воинами от рождения, куда людьми тягаться с ними! Если у них была возможность, то они хватались за оружие, если нет, то за что-нибудь, что могло заменить его, на худой конец вполне могли сгодиться и собственные когти и клыки. Они были готовы сражаться насмерть.
Но на этот раз удача была не на их стороне. Люди несли тяжкие потери, но побеждали. Они не жалели никого, ни взрослых, ни детей.
Бой уже затихал, когда на глаза Алану попался ребёнок. Он не раздумывая замахнулся мечом, и вдруг понял, что это не дшен. Просто девочка. Человек.
