— Да, у меня уже есть одна, Таппи, и если ты не против, то я хотел бы вернуться к ней снова.
— Эрик, я не о ней, тут её брат.
— Да нет же, её брата тут нет. Собственно, такого рода вещи меня не возбуждают. Слушай, что там у тебя случилось, Таппи, в чём собственно дело?
Но после того, как мне пришлось объяснить, что та чёрная красотка, которая в данный момент дожидается его в постели, очевидно любимая младшая сестрёнка Каллиуса Клея, им обуяла слепая паника, и он был готов выпрыгнуть в окно.
— Прошу тебя, Таппи, приди и забери её от меня. Чёрт, мать твою, он же убьёт меня. То есть… Боже! Кассиус Клей!
С помощью Хилтона нам удалось уговорить её покинуть номер Эрика и вернуть её в фойе гостиницы, да так удачно, что даже, находясь под пристальным вниманием, Клей ничего не заметил. Всё ещё находясь под впечатлением, перепуганный до смерти Эрик заперся у себя в номере, наотрез отказавшись выходить.
Ясно, всё оставшееся время, как Клей оставался в гостинице, Эрик ел, не выходя из своего номера, и с опаской покинул его, только когда уже нужно было грузиться в наш огромный гастрольный автобус, который остановился как раз напротив его окна. Причём через весь его борт красовалась надпись:
«Кассиус Клей — мировой чемпион»
Перед концертами он в последнюю минуту покидал свой номер и мчался вниз по лестнице из страха встретиться в лифте с Клеем.
Я прекрасно понимал, чего опасался он: встречая на пути своём Кассиуса Клея, ты испытываешь на себе чудовищную силу, быстроту движения и животную мощь, исходящие от этого человека. Когда он шёл, люди просто останавливались в благоговейном трепете. И когда Хилтон или я попадались в поле его зрения, видно было как сжимались его кулаки и звероподобный рык вырывался в нашу сторону. Да, я с полной уверенностью могу сказать, чего именно опасался Эрик, быть растерзанным этим диким зверем.
Так мы продолжали очаровывать девочек и увёртываться от родственников этих очаровательных созданий, но настоящую работу ещё никто не отменял. Мы приняли участие в рождественской программе, с Лайзой Минелли в роли Красной Шапочки, и Сэмми Дэвисом Мл. — Серого Волка, и нам казалось, что они вжились в свои персонажи.
Красная Шапочка оказалась очень дружелюбной, всегда готовой прерваться и поболтать с тобой или посмеяться, или и то и другое. Серый Волк, напротив, относился очень насмешливо к нашим музыкальным способностям, как, впрочем, и к любой другой из современных поп–групп, и не упускал случая, чтобы не сказать нам об этом. Всякий раз, когда он был уверен, что кто–нибудь из нас услышит его, он начинал язвить об этих поп–звёздах, «бесталанных», не умеющих ни танцевать, ни двигаться на сцене, ни петь», и которые утонули бы без следа в «старые добрые времена», на которые пришлось время его карьеры. Настоящий Серый Волк из сказки, каким я его всегда себе представлял.
