— Худшая интерпретация этой песни, какую я когда–либо слышала, мистер, — сказала Нина, отворачиваясь к зеркалу.
Я онемел и изо всех сил старался собрать воедино свои мысли и чувства и заставить заработать свой мозг, чтобы как–то защитить себя.
— Не собираюсь оправдываться за то, что сделал, — ответил я.
— Не собираешься оправдываться? Не собираешься оправдываться? Почему ты…
— Минутку, — перебил я её. — Я принесу свои извинения, конечно, я извинюсь, если вы принесёте извинения тем несчастным беднякам, которых вы оставили за бортом, которые по–прежнему гнут спину на полях Миссисипи. Если вы отправитесь туда и попытаетесь оправдаться перед теми парнями, за то, что записав их песни, не поставили на пластинке их тюремные клички и номера. [Мисс Симон только что записала долгоиграющую пластинку, поместив на неё песни батраков, прежде уже записанные продюсером Аланом Ломаксом прямо на полях Миссисипи и Алабамы.] Потому что это их песни, не ваши, и я хочу напомнить вам, что с тех пор как моя группа записала вашу Don't Let Me Be Misunderstood, имя Нины Симон стало очень популярным у нас в Англии среди публики, покупающей пластинки. И теперь они с нетерпением ждут встречи с вами, хотят услышать ваш голос и ваши замечательные песни, они все стремятся купить ваши пластинки, мисс Симон, — сказал я и повернулся, чтобы уйти.
Она встала, схватила меня за руку, пытаясь удержать, затем протянула мне руку.
— Зови меня просто, Нина. А как твоё имя, малыш? Сядь, прошу тебя, — улыбка расплылась на её лице.
*
К счастью для всех нас, что одно из первых наших появлений на публике после исчезновения Алана Прайса в мае 1965 года состоялось на Ричмондском фестивале уже августе. Дейв Рауберри, заменивший Алана Прайса, пришёл к нам из группы Майка Коттона, которая прежде называлась Джазмены Майка Коттона, так что Дейв оказался как у себя дома в нашем Биг–Бенд–эксперименте. Три дня репетиций в Марки и мы зазвучали, словно три года играли вместе. Оставалось только выйти на сцену и сыграть наши любимые ритм–и–блюзовые номера пятидесятых: Outskirts Of Town, Let The God Times Roll, Roll 'Em Pete, Two Years Of Torture и I Believe To My Soul. Всё это под соусом «Рэй Чарльз встречается с Каунт Бейси».
Между репетициями я забежал в контору М. Дж. на Джеррард–стрит. Его секретарша протянула мне телеграмму. Отправлена из конторы Врайана Эпштайна. Такого содержания: «удачи биг–бендом выходные тчк поздравления тчк битлз тчк коллектив тчк».
