— Есть, товарищ Березин! — со скрытой издевкой произнес Алексей и вышел.
Ближе к вечеру, когда представитель леспрома уехал вместе с Назаровым в райцентр, Ястребов и Березин вместе вышли из управления. Шагая рядом с Алексеем, Николай Петрович по-дружески приобнял его за плечи, заговорил доверительно:
— Не думай, что я такой уж злодей! Нужно расширяться. База есть, но нет денег. Работа нужна людям… А насчет деревни, то ты особо-то не возникай. Понял?! Придет время, и батя узнает…
— Ага, — перебил его Алексей. — Подъедут бульдозера и столкнут всех в реку. Расходятся совсем твои дорожки с родиной! А ты боишься сейчас сказать. Трусишь!..
Николай Петрович убрал руку и пошел вперед. Алексей глядел в его широкую спину непримиримо. Спорить было бесполезно. Наверху уже давно все решено.
— Руль доверишь? — неожиданно спросил Березин, помягчев голосом. — Давненько я тут не заруливал. Может, в сельпо заедем?
— Там один уксус…
— И я не прихватил…
— К Машке заедем.
Сразу за поселком, как только миновали железнодорожный переезд, Березин придавил газ до отказа, но москвичок больше восьмидесяти не тянул, а только дрожал всем своим железным телом.
— Купил бы новую! — крикнул Березин. Алексей, задумавшись, не ответил. Трудами и везением он создал семью, хотя старое и ненавистное все время преследовало, шло следом, словно сыскная собака. Сколько бы дел сотворил?! Ежели бы не груз. А как скинуть? Он как-то заикнулся о реабилитации перед домашними, на что первой откликнулась Зоя:
— Мне ничего не принесла она, Леха! И тебе не принесет. Только тягость да скука! Да и дело-то твое срока давности не имеет. Узнавала я у одного ханурика, что сидит за такими бумагами…
Машину тряхнуло в рытвине. Алексей, словно очнувшись, полез в карман за куревом и неожиданно спросил:
— А отчего ты так накинулся на деревню?! Ты же тут родился и вырос. Я пришлый, и то жалко! Скажи!..
— Ты, Алексей, как будто с другой планеты! С батей схожи… Хотя!.. — Лицо его помрачнело. Он невольно сбросил газ. — Деревню жалеешь! В ней уж жителей-то раз-два и обчелся… Ваша семейка да трифоновская…
— Ну, это ты загибаешь! — насмешливо отозвался Алексей, дрогнув полными губами. — Живут в ней люди. У Круглова дом поселковые недавно купили… Дома новые поставить, и заживет деревня. Проще скакнуть! Ломать — не строить, душа не болит. Может быть, тебе сверху-то виднее. Только вряд ли!..
После короткой и нервной перепалки сразу оба замолчали. Березин, с трудом сдерживая раздражение, уперся взглядом в лобовое стекло, но дорогу не видел. Хорошо, что встречных машин не было, да и плелся он, не прибавляя скорости. Слова Алексея задели самое нутро, и злость заволакивала постепенно рассудок: «Выходит, я гад! Ну, спасибо, родственничек!»
