— Механизмов не хватает, товарищ Кедров!
— Попроси у Ястребова. Как, Алексей Павлович?! — повернулся Кедров к Ястребову.
— Помочь-то мы поможем. А только кто рабочим будет платить? Вы же знаете, что у путейцев своих забот хватает. Весна! Пути ползут, а на верхних складах затоваривание…
— Серов и заплатит! — произнес Кедров, сел в уазик и укатил в Темирязевское.
— Накапал?! — покашливая, проговорил Серов укоризненно. Лицо у Алексея потемнело. До последнего времени Алексей относился к Серову по-товарищески, хотя дружбы и не водили. Так, перебрасывались словечками, иногда выпивали вместе в управленческом буфете. Насильно улыбаясь, он проговорил Серову:
— Мне твое мнение до лампочки. А вообще-то надо было давно на тебя телегу написать. Так что заткнись и не шлепай губами.
Серов напружинился, но тут же обмяк под суровым взглядом Ястребова, произнес сквозь зубы:
— Ладно, припомним!..
— Помни, что к завтрему пути должны быть свободны…
Разошлись вроде бы мирно, но Алексею почему-то не хотелось встречаться с Серовым на разъезде. «У автотранспортников снега зимой не выпросишь, а теперь и вовсе хоть в гараж не ходи, ежели в хозяйстве потребуется машина!» — мрачно подумал Алексей, выруливая на боковую дорогу, ведущую к разъезду. Не успел он проехать и сотню метров, как стрельнуло правое переднее колесо и машину потащило в кювет. Алексей ударил по тормозам и остановился в двух шагах от обрывчика.
— Вот черт! — выругался Алексей, выходя из машины и с сожалением глядя на покрышку, сплющенную диском. Жалко было, но он в душе был рад, что не придется встречаться с Серовым. — Запаску не взял!.. Еще эти разъездные пути на складах повесили на мою шею. Мое дело — движение…
После того как прошло укрупнение хозяйства, помимо линейной железной дороги, включая и усы к лесосекам, на него навалили все путейское хозяйство, запущенное предыдущим начальником, сокращенным без сожаления руководством. Алексей окончательно забурел в делах, да еще ежемесячные депутатские посиделки в райисполкоме, партийные собрания и разные общественные поручения по линии горкома. Все ставили на работящего мужика, хотя он, наученный опытом, старался особо не вылупляться. Но кто вкалывает, на того и валят больше… Назаров ставил всему району Ястребова в пример, все время помышляя о его повышении. «Вот хорошая мне растет замена!» — подумывал Назаров частенько, внимательно приглядываясь к честному и работящему мужику. Как-то секретарь поделился с Петром Семеновичем своими мыслями. Тот ответил осторожно, стараясь не обидеть Назарова и уберечь от всяких повышений зятька:
