Артур вскрикнул, а Эстер крепко зажмурилась.
Потилла не шелохнулась.
Без единого звука разбойник падал всё глубже и глубже, пока чёрная бездна не поглотила его. Её рокот внезапно загремел в ушах Артура.
– Как будто его и не было никогда, – тихо сказала Эстер. – Ты ведь знала, что он прыгнет, Потилла, не так ли?
Фея задумчиво посмотрела на неё:
– Он получил то, что заслужил, Эстер Волшебноволосая!
– О чёрт, где ты так долго пропадал?! – напустились на Артура разъярённые близнецы, когда он снова выбрался на крышу. – Мы уж думали, что вы бросили нас тут!
Артур злорадно отметил, что его кузены всё ещё были бледными от страха. Один из них держал в руках Мрачника, и тот тихо поскуливал.
– О магистр дуплинга! – заголосил он, как только увидел Артура. – Смилуйся надо мной! Освободи меня из лап этого чудовища!
– Ах, да не вопи ты так! – поморщился Артур, устало прислоняясь к ноге одного из близнецов как к колонне. – По мне, так пусть они хоть позавтракают тобой.
Потилла смотрела на лепечущего Мрачника, нахмурив брови.
– Что мне с тобой сделать? – задумчиво проговорила она. – Скажи, какое наказание было бы соразмерно твой алчности и лживости?
Мрачник в ужасе выпучил глаза.
– Но я не виноват! Этот человек обманул меня, вот именно, жестоко обманул! – визжал тот. – Я сделаю всё, что ты скажешь, королева фей! Всё! Я буду твоим верным слугой. Я буду тебе…
– Я не нуждаюсь в слугах, – сердито перебила его Потилла.
Мрачник в отчаянии повернулся к Артуру:
– Тогда я буду служить вам, магистр дуплинга! – Он воодушевлённо закивал. – Да, только вам одному!
– Нет, спасибо, – отмахнулся Артур, – мне тоже слуги не нужны.
Совсем растерявшись, Мрачник принялся жалобно всхлипывать.
Близнецы склонились друг к другу и о чём-то перешёптывались.
– В общем, мы бы его забрали, – сказал наконец один из них.
– Да, он такой забавный, – подтвердил его брат.
Мрачник огорошенно смотрел на двоих великанов.
– О нет! – заверещал он. – Фея, только не это! Только не к дуплингу. Нет! О нет!
– Я могу превратить тебя, например, в летучую мышь, – предложила Потилла, – и ты будешь висеть остаток вечности внизу, в башне. Так будет лучше?
– Забудь об этом! – горячо заговорил Мрачник. – Лучше я останусь у дуплинга.
– Хорошо, – согласилась Потилла, – тогда я уменьшу тебя.
– Как? Зачем? Меня вполне устраивает мой размер!
– Ах, уймись! – Потилла нагнулась и подняла с пола пустую баночку для иголок. Крышка баночки треснула, но ещё могла служить. – Надо, чтобы ты поместился здесь. Тогда ты никому не будешь бросаться в глаза в мире людей и вряд ли сможешь натворить больших бед!
