– Ах, как хорошо! – блаженно простонала Эстер.
Артур лишь кивнул.
Цветочный луг был окружён густым лесом. Словно зелёный мех, лес покрывал пологие холмы до самого горизонта, насколько хватало глаз.
– Ну что, магистр Артур, так ли вы представляли себе наш мир? – спросила Потилла.
– Не знаю, – неуверенно ответил мальчик, глядя в синее-синее небо, по которому плыли облака, похожие на мыльные пузыри. – Ты ведь никогда не рассказывала, как здесь у вас…
– Я не хотела об этом вспоминать, – тихо сказала фея.
– Но почему уже наступил день? – в недоумении спросила Эстер. – Неужто мы так долго шли?
Потилла удивлённо взглянула на неё:
– Да нет же! Разве вы не знаете, что в Ином мире день не кончается? Ночь никогда не приходит сюда, Эстер Волшебноволосая. Только это и влечёт нас в ваш мир. Мы здесь тоскуем по звёздам.
– О, для меня это было бы то, что надо! – сказал Артур, щурясь на солнце, которое выглядело вполне нормально. – Уж я бы точно не тосковал по ночи!
– Это у вас не от большого ума, – фыркнула Потилла и, не говоря ни слова, пустилась в путь – туда, где солнце сияло над зелёными холмами.
– Да, но где же ты собираешься искать этого типа? – крикнул Артур, догоняя её и Эстер среди моря цветов.
– А мне не придётся его искать, – ответила Потилла. – Я точно знаю, где он.
– Вот здóрово! – откликнулся Артур. – И где же?
– Вы увидите это в своё время. А теперь поберегите дыхание для ходьбы, чтоб мне не пришлось ещё нести вас.
От такой неблагодарности Артур едва не лишился дара речи.
– Нет, ты слышала? – возмутился он, обращаясь к Эстер. – И это после того, как я столько времени таскал её на руках!
Но Эстер не слушала. Она не уставала удивляться. Любовалась диковинными цветами и облаками, похожими на мыльные пузыри, прозрачными бабочками и летающими саламандрами.
Артур недовольно потёр нос, в котором ужасно щекотало и покалывало, как будто там лопались миллионы пузырьков.
– Посмотри! – сказала Эстер. – Вон там, на краю леса, крупные животные. Это лошади или косули?
– Понятия не имею, – проворчал Артур, чихая. – Чёрт, кажется, у меня аллергический насморк.
– Потилла! – крикнула Эстер. – Что это за животные там?
Но фея не обращала на неё внимания. Она обеспокоенно осматривалась вокруг:
– Ну вот, и здесь это началось. Как я могла упустить так много времени!
– Что началось? – спросила Эстер, подходя к ней.
– Вот это! – Потилла показала на увядшие цветы.
– Ну и что, они всего лишь отцвели!
– Нет! – Фея скорбно покачала головой. – Это смерть того чужака. За ней не последует новая жизнь, как это бывает в вашем мире. Что здесь умирает, то больше не возрождается. Никогда. Похититель шапочек забрал себе жизнь, которая ему не принадлежит, а взамен принёс смерть. Мы опоздали!
