Пусть станет крошечным как жук!
– Стоп! Что она делает?! – пропищал тоненький голосок.
Бен и Бруно всё ещё стояли у подножия лестницы. Но размером они были с жевательных мишек.
– Скорее, магистр Артур, хватайте их! – сказала Потилла. – Не то мы опоздаем!
Близнецы побежали к подставке для зонтиков, но Артур двумя пальцами схватил их за шиворот. Они, как пауки, шевелились и скреблись в его ладони.
– Засунь их в баночку! – сказала Потилла.
– Вот это да! – Артур упрятал своих упирающихся кузенов в баночку для иголок тёти Эльсбет и снова сунул в карман куртки.
В гостиной всё ещё работал телевизор. Дядя Курт и тётя Эльсбет даже и не подозревали, что их отпрыски стали величиной с жуков. Артур как можно тише открыл дверь дома и выскользнул с Потиллой в ночь.
– Скорее, магистр Артур! – кричала Потилла, теребя его рукав. – Неужто это всё, чего вы можете достигнуть такими длинными ногами?
– Не нравится – беги сама, – сердито буркнул Артур. – Быстрее не получается. Или мне расшибиться лбом о дерево в темноте?
Он ещё никогда не был на улице в такое время суток. Среди тысячи звёзд на небе висела бледная полная луна. И тем не менее Артуру было очень темно. На улице ещё куда ни шло. Но когда он открыл садовую калитку Эстер и ступил в соседний ночной сад, ощутил, как сердце колотится у него в горле. Всюду во тьме таились чёрные тени и, казалось, шуршащими руками тянулись к нему. Он спотыкался о корни деревьев и о камни, чуть не падая.
Запыхавшись, Артур добежал до гамака. Эстер ждала его.
– Ну наконец-то вы тут! – с облегчением прошептала она. – А я уже думала, что-то случилось.
– Оно и случилось, – сказал Артур и протянул ей баночку для иголок. – Загляни-ка внутрь! Только осторожно, а то они выпрыгнут.
Эстер приподняла крышку и заглянула в щёлочку.
– Не может быть! – едва слышно прошептала она.
– Хватит удивляться! – сердито шикнула Потилла. – Сейчас же закройте баночку, иначе волшебство потеряет силу и вы не успеете оглянуться, как этот дуплинг предстанет перед нами в полный рост.
Артур быстро сунул баночку в карман куртки.
– Да, но что же произошло? – спросила Эстер. – Кто-нибудь мне может объяснить?
– Прекратите болтать! – Потилла нетерпеливо сучила ногами. – Сейчас не время для объяснений. Вепри не будут ждать нас бесконечно! Идёмте же наконец, заклинаю вас именем Великого Леса!
Они быстро побежали по траве, освещённой луной, в дальний уголок сада, откуда маленькая калитка вела в лес.
Тропинка была тихой и пустынной. И на краю леса под деревьями ничто не шевелилось.
