– Да ладно, ладно! – Мрачник почесал себе круглое брюшко. – Я пришёл предложить вам свою помощь.
Потилла нахмурилась:
– Ах, и какого рода была бы эта помощь?
Человечек состроил важную мину:
– Я знаю, кто сидит там внизу, в вашем холме, и чего он хочет.
Феи начали взволнованно перешёптываться. Только Потилла молчала.
Мрачник выжидающе смотрел на неё сверху вниз.
– Ну, что ты скажешь на это, королева фей? – наконец спросил он.
«Потилла совсем крохотная по сравнению с этим типом», – подумал Артур.
Платье феи приобрело огненно-красный цвет.
– Я скажу на это только одно: а что ты потребуешь за свою помощь?
– Ну, что уж такого я могу потребовать? – Мрачник недовольно покачал головой. – Сокровища. Золото, серебро – уж этого добра в вашем холме наверняка полно, хоть свиней ими корми.
Потилла засмеялась. А с нею вместе и весь народ фей.
– Ты, наверное, наслушался человеческих небылиц о феях! – воскликнул Кверкус. – Таких сокровищ у нас нет.
– Вы лжёте! – оскорблённо крикнул Мрачник. – Вы лжёте, вы лжёте, вы лжёте! – И он в гневе затопал своими тощими ножками.
– Если тут кто и лжёт, то только ты, – сказала Потилла. – И если хочешь выдать нам то, что знаешь, лишь за золото и серебро, то убирайся, пока не попробовал на себе моего гнева!
Человечек быстро втянул грузную голову в плечи.
– Так ты не хочешь знать, кто захватил ваш холм? – спросил он.
– Я скоро и так узнаю это! – сказала Потилла. – И тогда горе тому, кто нарушил наш мир, и горе каждому, кто поспособствовал этому!
Мрачник ещё больше сгорбился.
– Что ты хочешь этим сказать? – прохрипел он. – Никто ему не способствовал. Никто!
– Тогда откуда он знает наши тайны? Откуда ему известно про наши шапочки? Откуда он знает про силу человеческого чулка и вьюнка вероники? Как он смог открыть дверь фей, наконец?! – Платье Потиллы всё ярче разгоралось алым цветом, и уже казалось, что она объята пламенем. – Кто ему всё это выдал? Может быть, ты?
– Чепуха! – завопил Мрачник. – Всё это чепуха! Никто ничего не выдавал! Просто вы, лесные феи, слишком глупы! Глупы и легкомысленны!
Затем он прыгнул назад в кусты так же внезапно, как и явился. И след его простыл.
Феи взволнованно заговорили наперебой.
– Тихо! – крикнула Потилла. – Успокойтесь же наконец!
– Но он нас выдал! – воскликнула одна из фей.
– Может быть. – Потилла задумчиво покачала головой. – Филин не передал моё известие, а Мрачник хочет сокровищ за свою помощь нам. Где же тот мир, в котором мы жили?
