Первым делом Кэти подумала о Кристиане, о старом водителе. Невозможно. На улице стоял только один джип, принадлежащий Аделине и Артуру.
В дом проник неизвестный.
– Есть… есть тут кто-нибудь?
Шелест пакетов. Скрежет металла. Звук шагов. В чулане за кухней.
– Отвечайте!
Шум стих. Кэти осторожно отступила назад, пружиня шаг.
– Давид! Давид! – заорала она.
Вдруг к ней кинулась черная глыба.
Чашки упали на пол и разбились.
Бородач с ярко-синими глазами взял вправо и выскочил из дома.
Прибежал Давид, следом за ним появились Аделина и Дофр.
– Кто отпер эту дверь? – крикнул старик. Лицо его покраснело от гнева.
– Я, когда ходила за дровами, – с вызовом ответила Аделина. – Я что-то не так сделала?
– Там… там какой-то человек был! – захрипела Кэти. – В два раза больше меня, копался в чулане! Он… У него на голове шкура бобровая была!
Дофр подъехал к двери, захлопнул ее и закрыл на три засова.
– Думаю, вы напугали Франца еще больше, чем он вас. Он обожает сюда забираться при каждом удобном случае.
Все в недоумении смотрели на Дофра.
– Франц?
Артур продолжал:
– Один бедняга, живет тут неподалеку в хижине уже лет двадцать. Примерно в километре отсюда, за поленницей. Он не страшный. Рубит лес потихоньку и даже иногда приносит что-нибудь с охоты. Так что скоро перед дверью непременно появятся подарки, и лучше принять их, чтобы не обидеть его.
– А предупредить нельзя было? – вышла из себя Кэти. Она все еще не могла успокоиться.
Артура удивила ее реакция, он подъехал к ней и взял за руку:
– Конечно, я собирался это сделать! Просто еще не успел. Я очень сожалею, что так получилось.
Она резко вырвала руку:
– Вы все время о чем-то сожалеете!
Молодая женщина в ярости кинулась в ванную комнату.
– У вас не жена, а фурия какая-то! – заметил Давиду Артур.
– Не беспокойтесь, просто она испугалась.
– Конечно, конечно, если бы я был на ее месте… В лесу, где, по идее, никого не должно быть… Франц здесь… один из немногих отшельников…
– А что, есть и другие?
Дофр провел рукой по складке на брюках и перевел тему:
– Наш Палач обожал женщин с характером, спортивных преимущественно. Ты, естественно, знаешь почему?
– Потому что они боролись до конца. Что лишь продлевало их страдания… Да, надо учесть это в романе.
– Обязательно, обязательно.
Дофр прикрыл глаза и погладил Аделину, которая стояла рядом с креслом, по ноге. Потом посмотрел в окно:
– Верни мне Палача, Давид… Верни как можно скорее…
