Мария первая пришла в восторг, когда молодые поведали ей о своих планах. Она давно мечтала о том дне, когда ее младший и несерьезный сын остепенится и найдет себе хорошую девушку.
— Дорогие мои! Я очень рада, что вы приняли такое решение! — сказала Мария молодым. — О лучшей девушке для моего сына я и не мечтала.
Через несколько дней они отметили официальную помолвку.
Дни перед свадьбой закрутились веселой и суетливой каруселью, наполнив жизнь семьи ду Карму приятными заботами и волнениями.
Мария взвалила большую часть обязанностей на себя, чтобы отвлечься от мрачных мыслей: надо было приготовить комнату для новобрачных, распорядиться насчет угощения для гостей и организации торжества. Дни летели со скоростью ветра. Мария искусно балансировала между работой и приятными обязанностями будущей свекрови.
По вечерам Анжелика приходила к ней в комнату обсудить события прошедшего дня или посоветоваться по поводу отношений с Плиниу. Марии очень нравилась эта девушка, красивая, умная, добрая и порядочная. Ее отношения с младшим сыном развивались бурно и стремительно. Плиниу притих, стал каждый вечер бывать дома, принимал активное участие в подготовке к свадьбе. Анжелика сразу поставила перед ним условие, что он войдет в ее спальню лишь с колечком на руке и с благословением ду Карму. Бедный Плиниу шел на всевозможные уловки, злился, но, в конце концов, смирился и стал считать дни до торжественного дня.
* * *
Баронесса Лаура пересекла проспект Атлантика и свернула в маленький переулок, который вел к парковой зоне. Пустынные и сонные улицы лишь иногда оживлялись от грохота проезжающих мусорных машин и скрипа колес велосипедов, на которых курьеры развозили почту.
«Как же все здесь изменилось!» — не переставала удивляться баронесса. Вместо уютных маленьких кафешек и рыбных ресторанчиков теперь везде сверкают полированными боками витрин строительные магазины и офисы.
Лаура подошла к высокой решетке парка и застыла от удивления. На воротах висела мощная цепь с навесным замком. Она растерянно посмотрела на чистую дорожку, которая должна была вывести ее на торговую улицу с ювелирными магазинами и модными ателье, и горько вздохнула.
— Сеньора, вы заблудились? — услышала она у себя за спиной и обернулась. Перед ней стоял молодой человек в рабочей спецовке. — Могу я вам помочь?
— Будьте любезны, подскажите, пожалуйста, как выйти к площади Свободы, — спросила Лаура.
— Да, сложная задача, — почесал переносицу молодой человек. — Прямая дорога через парк откроется только в девять часов. Вам лучше пройти через блошиный рынок, пока там не так много народу и спуститься на набережную, а там до площади Свободы рукой подать.
