– Кто это? – спросил я, указывая на фигуры на иконе.
Мой друг усмехнулся.
– Мне говорили, что святые наивные люди. Но ты, Иоанн, самый наивный из всех. Вот этот справа – Мессия. Как видишь, он стоит в воде и молится. А слева… это ты.
Я невольно отшатнулся. Этот ответ внушал ужас, будто я совершил страшный грех.
– Что ты! – крикнул я. – Опомнись, брат!
Армен обнял меня и сказал тихо, но уверенно:
– Успокойся, брат. Это не грех. Это твой крест и твой долг. Слышишь, кроме тебя, больше никто не сделает то, что должно. Прими это как свою судьбу.
Я был сильно смущен и боялся совершить что-то ужасное. Обмануть всех. Обмануть надежду и веру. А после того, что я видел вчера, я уже не верил в свои силы. И постепенно терял саму веру.
– Обещай мне не лгать, – сказал я.
– Я не могу лгать, – сказал мой друг.
– Хорошо. Ты веришь в меня? Веришь, что я…
– Иоанн! – Он засмеялся, как смеются над детьми, но говорил со мной так, как говорят со взрослым. – Конечно, я верю! Поэтому ты должен верить мне.
– Хорошо, – ответил я. – Я постараюсь.
В это время послышался шум, и в зал вошел человек. Наверное, это был человек. С его появлением фонари на сводах стали гореть вдвое, а может, и втрое сильнее. Я увидел ярко освещенное, удивительно красивое лицо, не понимая сразу, мужчина это или женщина. А вместе с лицом – скульптурное тело с крыльями, больше подходящее для египетского бога, чем для человека.
– Здравствуй, Иоанн, – сказал он очень дружелюбно. По его тону можно было подумать, что мы давно знакомы.
– Кто ты? – спросил я, находясь под впечатлением. – Ты Иштар?
– Я утренняя звезда, – ответил то ли он, то ли она. И эти слова снова меня потрясли.
Сколь бы ни было это поразительно, еще больше меня удивило то, что случилось дальше. Раздался сдавленный рык, и из-за фигуры Иштар появилась голова льва.
– Не бойся, – сказал Иштар. – Он тебе не навредит. Ты знаешь, зачем здесь?
– Да, – ответил я смущенно.
– Ну, конечно, ты знаешь! – Теперь он говорил громко, и весь зал заполнил его прекрасный голос.
– Прости, – сказал я. – Брат мой, ты мужчина или женщина?
Иштар расправил крылья и огласил зал голосом, подобным грому:
– Я альфа и омега! Я конец, и я начало! Я един, и я существую во многом! Завтра мой дух явит миру новый путь и новую жизнь! – Он сложил крылья и заговорил ласково: – И ты будешь тем, кто встретит меня, кто крестит меня, отпуская мой первородный грех и грех всей паствы моей!
Я стоял ошеломленный и пал на колени перед этим неземным величием и этой неземной красотой.
