Родригу приехал спустя час и очень обрадовался, найдя свою невесту в добром здравии. Она же в этот раз была с ним ласкова, как никогда. Родригу буквально сиял от счастья, обсуждая с Паулой, где они проведут медовый месяц. Потом поехал домой и отдал распоряжение слугам, чтобы готовились к празднеству, которое состоится завтра вечером.
— А какой завтра праздник? — спросила кухарка Тиана.
— Большой! — расплылся в улыбке Родригу. — Я торжественно объявлю всем о своей помолвке с сеньоритой Паулой!
Ниси, державшая на руках Тау, едва не выронила его при этих словах.
А Эстела отправилась к себе в комнату — звонить Тадеу и просить у него совета.
Но, проходя мимо спальни Рикарду, она услышала странный звук, похожий на сдавленное рыдание. Эстела приоткрыла дверь и увидела Рикарду, который лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку.
— Ты... плачешь?! Что с тобой?
Рикарду повернулся к Эстеле — глаза его действительно были заплаканными.
— Понимаешь, Паула — предательница! — сказал он, вытирая слезы платком. — Она сначала предала Родригу, а потом меня. Я не знаю, как быть. Мне жаль моего брата.
— Мне тоже его жаль, — вздохнула Эстела. — Но Родригу без ума от Паулы. Видел бы ты его сейчас, когда он сообщал слугам о своей помолвке! Я, наверное, не рискну сказать ему правду. Но, может, мне стоит поговорить с Паулой?
— Нет, это бесполезно, — уверенно произнес Рикарду. — Она выгнала меня. Сказала, что любит Родригу, и просила поговорить с тобой, чтобы ты проявила к ней лояльность.
— Может, она и в самом деле его любит? — растерянно пробормотала Эстела.
* * *
Эдуарду очень рассердился, услышав, что Рикарду не собирается присутствовать на помолвке брата.
— Нет, я заставлю тебя уважать правила этого дома! — заявил он, побледнев.
Испугавшись, что у отца может случиться сердечный приступ, Рикарду пустился в весьма пространное объяснение:
— Ну, понимаешь, я же не нарочно... Если бы Родригу известил нас всех заранее, то я бы с удовольствием...
А так еще на прошлой неделе мы договорились с моей девушкой, что поедем за город. Мне не хочется выглядеть в ее глазах лгуном.
— У тебя есть девушка? — выразил удивление отец.
— А почему ее не должно быть? Или это позволено только Родригу?
— Перестань кипятиться, — примирительным тоном произнес Эдуарду. — Лучше расскажи, кто она.
— Это моя бывшая однокурсница. Элена Феррас Жордан.
— Жордан? — вдруг оживился отец. — А ее мать зовут Элизиньей?
— Да. Ты знаком с матерью Элены?
