Эстела согласилась с мужем:
— Да. Представь, что сейчас творится в душе Рикарду! Ведь эта вертихвостка не сдержала слова. Обещала сегодня же поговорить с Родригу, но, видимо, передумала.
— Вот видишь, насколько все осложнилось. Поэтому не будем подливать масла в огонь, — заключил Тадеу.
* * *
Рикарду тоже попытался связаться по телефону с Паулой, но его к ней не допустили.
— У Паулы жар, — сказала Тереза. — Ей не надо сейчас беспокоить.
— Я не доставлю ей никакого беспокойства, только спрошу, чем вызвана ее «болезнь», — не удержался от язвительного тона Рикарду.
Тереза сделала вид, будто не уловила его издевки, и, вежливо попрощавшись, положила трубку.
Рикарду стало ясно, что под давлением родителей Паула отступила, не решилась сказать правду Родригу.
Ночь он провел без сна, а утром заявился к Новаэсам без всякого предупреждения.
— Может, мне стоит использовать эту возможность и объясниться с ним без свидетелей? — спросила Паула у отца, и он согласно кивнул.
Тереза разрешила Рикарду пройти в комнату дочери.
— Что все это значит? — бросил он с порога. — С чего ты вздумала симулировать болезнь? Испугалась?
— Нет, просто мне надо было разобраться в своих чувствах, — ответила Паула.
Рикарду удивленно вскинул брови.
— Мне казалось, ты в этом давно разобралась.
— Мне тоже так казалось, — вздохнула она. — Но это было заблуждение. Вчера я окончательно поняла, что люблю Родригу и хочу выйти за него замуж.
Рикарду не мог поверить услышанному.
— И ты говоришь это мне? И хочешь, чтобы я поверил в такую чушь? Я, с которым ты вот в этой же комнате, на этой кровати сходила с ума от страсти!
— Да, это была страсть, но не любовь, — подхватила Паула. — К счастью, теперь я прозрела и прошу тебя уйти навсегда.
— Нет, я не уйду!
— Уйдешь, — твердо произнесла Паула. — И поможешь мне уладить отношения с Эстелой. Родригу, насколько я поняла, так ни о чем и не догадывается. Верно?
Рикарду пристально посмотрел ей в глаза, и до него, наконец, дошло, что Паула приняла осознанное решение и не изменит его.
— Что ж, может, это и к лучшему, что я на тебе не женился, — сказал он. — А Родригу мне искренне жаль: бедняга и не подозревает, какую змею берет в жены!
Выпалив это, он решительно направился к выходу, но Паула попыталась задержать его:
— Так ты скажешь Эстеле, что поцеловал меня в шутку, по-дружески?
— Нет уж! Выпутывайся сама! Ты, как я теперь понимаю, легко с этим управишься.
— И в самом деле, как-нибудь выкручусь, — сказала Паула, когда Рикарду ушел. — Главное, что Родригу ничего не знает. Мама, если он позвонит, скажи, что я жду его!
