— И что, все миры вот так запросто подчинялись Шанноку? — не удержался я от вопроса. Интересно ведь, насколько отличался подход старой империи от новой.
— У них не было выбора, — пожала плечами Асси. — Как, впрочем, не было и у наших предков.
— Погоди, что ты имеешь в виду?
Девушка потянулась за очередным тостом, изящно откусила краешек и пояснила:
— Ты ведь не думаешь, что империя Шаннока во вселенной была единственной? В то время как раз зарождались первые звездные королевства, и если бы вели не объединились с другими мирами, кто знает, как пошла бы история. И не вырезали бы всех, например, те же дибби-хаты… Но мы выжили! Мы набирали влияние, брали под крыло слабые расы и давали им возможность быть наравне с нами. Быть полноценными подданными империи.
— И любой не-вели мог получить титул аристократа? — я вспомнил, как Асси говорила, что цвет кожи не важен.
— За заслуги перед империей — да, — подтвердила девушка. — Важен вклад подданного, а не его принадлежность к определенному биологическому виду. Это делает империю сильнее!
Асси покачала головой, показывая свое разочарование текущим положением дел. Да уж, как я понял, Старая империя была жестока, раз создала целый клан карателей, жестоко пресекающих инакомыслие, но при этом она же давала возможность другим расам быть не просто планетами в списке, не батарейками с номерами, а равноценными членами общества наравне с вели. То, чего нет в нынешней империи Ревака. Впрочем, я все равно пока знаю не так много, чтобы сделать окончательный вывод.
Впрочем, история, конечно, важна, но мне все же гораздо интереснее то, что может повлиять на мое настоящее.
— А ты помнишь, что случилось со Старой империей? Почему все сломалось? — я с надеждой посмотрел на свою собеседницу, но, увы, тут меня ждал провал.
Выяснилось, что Асси очень хорошо знала становление империи, могла перечислить всех правителей вплоть до последнего на ее памяти, а также десятки входящих в империю планет. Но вот дальше была пустота. Воспоминания заканчивались ее отправкой на Фьёрн, о чем она уже мне говорила, и все. Даже время мы с ней определить не смогли, потому что летосчисление Старой империи разительно отличалось от современной принятой у вели системы. Так что, увы, мой расчет на ее знания оказался напрасным. Максимум, что Асси удалось вспомнить — это что младшие аури ослушались императора и были приговорены. Снова тупик. С другой стороны, нельзя все же сказать, что я совсем ничего не узнал.
