Белль взглянула на грушу в руке, такую тяжелую, ароматную и такую соблазнительную.
— Ты должна ее попробовать! — подхватил профессор. — В жизни не ел ничего вкуснее! Хочу вторую! — И он сорвал с ветки еще одну.
— Вообще — то, синьор Труфаторе, это уже четвертая! — засмеялась графиня, глядя, как сок стекает по подбородку профессора.
Белль взглянула на Анри.
— Я тоже съем, если хочешь, — с вызовом сказал он.
«Он же мой друг, — подумала Белль. — Он не стал бы мне предлагать что-то опасное».
Они откусили одновременно. Груша была мягкая и сладкая, и ее вкус сначала понравился Белль, но вскоре показался слишком приторным, а от аромата в саду закружилась голова.
— Ну что, я права? Они превосходны. Скажи, ты такие пробовала раньше?
— Никогда, мадам, — ответила Белль, не желая показаться грубой.
С трудом она заставила себя доесть грушу и выбросила огрызок в траву. Анри сорвал еще одну, но Белль не смогла. Она смотрела, как графиня, профессор и Анри уминают сочные плоды, и необъяснимая слабость начала медленно разливаться по ее телу. Ноги отяжелели, сознание затуманилось. Ей захотелось лечь под дерево и заснуть навсегда. Неужели ей стало так дурно из — за груши? Она пыталась вспомнить слова жука. В них было предупреждение, но его смысл ускользал от нее. Что — то съесть, что — то разбить… Так? Или наоборот — не есть и не бить? Это на самом деле так важно? Как же трудно думать! Это так утомительно… пусть лучше другие подумают за нее…
— Дорогая, ты выглядишь уставшей. Хочешь немного отдохнуть? — спросила графиня.
Белль кивнула. Профессор заявил, что он ничуть не устал и желает осмотреть яблоневый сад графини. Было решено, что Анри пойдет с ним, а графиня отведет Белль в летний домик.
— Я бы тоже прилегла, — сказала графиня, когда они вышли из сада. — Вздремнуть перед ужином как раз то, что нужно.
Ужин! Сердце Белль екнуло. Она моментально очнулась. День рождения Чипа! И представление — оно должно состояться сразу после ужина. А она обо всем забыла!
— Простите меня, госпожа, — взволнованно сказала Белль, — но мне нужно уйти прямо сейчас.
Она обещала быть на представлении в честь Чипа. Декорации сделаны, но нужно помочь их развесить. Успеет ли она вернуться или уже поздно? Сколько вообще она пробыла в Стране Грез?
— Уйти? Но зачем?
Белль объяснила.
— Понятно, — удрученно произнесла графиня, услышав причину. — Ты собираешься на званый вечер. К куску фарфора. А могла бы остаться здесь, со своими друзьями. Настоящими друзьями.
