Белль попятилась. Она уже привыкла к предметам, которые двигались и разговаривали, но никак не думала, что книга может быть такой же. Чудовище предупреждал, что в библиотеке есть несколько волшебных книг и что некоторые из них могут быть непослушными. Что, если она именно такая? И что эта книга собирается делать?
— П — прости, я потревожила тебя, — запинаясь, произнесла Белль. — Я не хотела…
Книга не ответила. Она двинулась на своих нижних уголках к краю стола и спрыгнула на пол. Белль бросилась к двери, но обо что — то запнулась, потеряла равновесие и упала. Ей показалось, что «Страна Грез» стала чуть больше. «Это оттого, что я лежу и смотрю на нее снизу вверх», — подумала она. Но, присмотревшись внимательнее, девушка поняла, что ошибается. Книга росла.
Белль смотрела на книгу округлившимися глазами, а та продолжала увеличиваться. Она становилась все выше и выше, нависая над девушкой, как башня. Почти коснувшись потолка, книга остановилась. Ее первая страница слегка приоткрылась, и комнату наполнили вырвавшиеся оттуда звуки: женский смех, музыка, громкие мужские голоса, ржание лошадей и звон бокалов. Белль не знала, бояться ей или восторгаться. А затем она увидела, как нечто похожее на маленького черного паучка притаилось в тени между обложкой «Страны Грез» и ее страницами. Оно выпорхнуло из книги и поползло вверх по стене. Другое, похожее, засеменило по столу. Третье запрыгнуло на конторку.
Белль, все еще сидевшая на полу, поспешно отползла подальше от существ. Кто они? Жуки? Мыши? Книга распахнула страницы шире, и целая туча этих созданий повалила оттуда. Белль вскочила на ноги и приготовилась топтать их, если они нападут. Но когда одно из них приблизилось, ее боевой настрой сменился любопытством. Она нагнулась рассмотреть странное создание и наконец поняла, что это такое. Это были не грызуны и не насекомые. Это были слова. Она опустилась на колени и протянула раскрытую ладонь.
УСЕРДНЫЙ запрыгнул на нее. ПРОСТОФИЛЯ перескочил через ее ботинок. НЕОСПОРИМЫЙ гнался за СОМНИТЕЛЬНЫМ, а ДРАГОЦЕННЫЙ и ИЗЫСКАННЫЙ толкались и пихались. Комната наполнилась словами. Они выливались из книги широкой волной, растекались по полу, разбрызгивались фонтанами. Они бурлили у ног Белль, подпрыгивали и дергали ее за подол юбки.
Белль выпустила УСЕРДНОГО обратно на пол. «Страна Грез» распахнулась полностью, ее страницы начали переворачиваться, сначала медленно, потом все быстрее, пока поднявшийся ветер не растрепал волосы Белль, а юбка не вздулась колоколом. И вдруг все замерло. На открывшейся странице Белль прочитала всего три слова: «Графиня дает бал». Страница медленно перевернулась, и Белль задохнулась от изумления. На странице не было слов, лишь картинка, занимавшая ее целиком. По мере того как Белль всматривалась, картинка оживала. По залу кружились пары. Оркестр играл вальс. Белль почувствовала аромат роз, вина и духов.
