— Какой необычный визит, — заметил король с улыбкой, однако глаза его смотрели холодно. У него были длинные темно-каштановые волосы, собранные в хвост на затылке и разделенные на прямой пробор, так что лицо обрамляли красивые завитки — очень популярная нынче прическа. Правители не носили корон, поскольку это считалось немодным, однако дорогую одежду обоих дополняло множество поблескивающих булавок, драгоценных брошей и золотых пряжек.
— Я пришла даровать благословение вашему ребенку, наследному принцу, — начала Розалинда, поворачиваясь к мальчику.
— В этом нет необходимости, — скучающим тоном произнес король. — Времена давно изменились. Мы ценим твое отношение и позволяем находиться здесь из уважения к древним традициям, но твое благословение — это просто слова, а твои чары — лишь пустое благопожелание.
Розалинда уставилась на короля, пытаясь скрыть глубокое потрясение. Услышать такое в этом королевстве! В последнем прибежище древних традиций и чаровников.
Магию изгоняют из мира. Женщина поежилась: неужто это на самом деле конец?
— В таком случае позвольте мне перейти к другому делу, ради которого я здесь, — сказала она, разводя руками и опуская глаза. — Я молю вас о заступничестве от лица своего народа. Нас запугивают, избивают, иногда даже убивают. Прошу, положите конец этим гонениям и защитите ваших невинных граждан.
— И о каких же гражданах речь, чародейка? — насмешливо поинтересовался король. — О добрых и нормальных жителях этого королевства? Или же ты причисляешь себя к самым непатриотичным и неестественным существам, обитающим на нашей прекрасной земле, которые угрожают нашим гражданам и разрушают нашу мирную жизнь?
Розалинда стиснула зубы, стараясь не выходить из образа смиренной просительницы и контролировать ярость, о чем всегда предупреждал ее Морис. Она оглядела зал, но слуги и королевская свита делали вид, что все происходящее их не касается. Принц играл с мячиком — выглядела игрушка так, словно сделана из чистого золота.
Женщина глубоко вздохнула.
— Простите мне мою дерзость, но о каких непатриотичных существах идет речь? Кто угрожал лично вам?
— Их существование уже является угрозой, — заявила королева. — У тебя и у всех у них есть способности, против которых наши мушкеты и мечи все равно что игрушки. И они без колебаний используют свои силы в случае возникновения малейшей провокации… словно мы тут живем в какой-то средневековой сказке, а не в век законов и здравого смысла!
