Но так приходит безумие, а женщина пока не сошла с ума.
За десять лет она почти забыла, кто она такая, но не до конца…
Шаги в коридоре.
Женщина зажмурилась крепко-крепко, чтобы не впустить внешнее безумие, которое пыталось вторгнуться в ее личное черное безумие.
Голоса. Опять шаги. Шарканье метлы по бесконечному склизкому полу. Звяканье ключей.
— Не стоит, там никого нет.
— Так ведь дверь заперта. К чему запирать пустую комнату?
Следовало кричать, шуметь, разбить что-нибудь, только не дать этому диалогу повторяться — с небольшими вариациями — снова и снова, как происходило последние четыре тысячи дней.
— О-ох, эта дверь заперта. А ты слышишь что-нибудь в этой комнате?
— Эта дверь закрыта. Думаешь, она заперта?
— Та, что внизу, заперта, только я не помню, поместили туда кого-то или нет.
Казалось, будто Бог так и этак меняет текст в дурацкой пьесе, в которую превратилась ее жизнь, и никак не придет к окончательному варианту.
Следующие две минуты полностью предсказуемы: так нашкодивший ребенок ёжится, понимая, что сейчас его будут ругать родители.
Поворот ключа в замке.
Дверь со скрипом открывается.
Отвратительная физиономия, пугающая уже только тем, что она изо дня в день одна и та же, удивленное выражение на ненавистном лице.
Мерзкое лицо принадлежит женщине, в одной руке она держит ключ, в другой — поднос. За ней в коридоре маячит другая тетка, у той в руках швабра. А за спиной второй женщины стоит высокий молчаливый мужчина — он тут для усмирения тех заключенных, которые не привязаны.
Узница открывает глаза, ее любопытство берет верх над инстинктом самосохранения. Сегодня на подносе четыре миски с похлебкой. Иногда их пять, иногда три. А порой только одна.
— На твое счастье я прихватила дополнительную порцию, — говорит тетка с подносом и усаживается, так что ее грязные юбки и фартук вспучиваются парусом.
Эта фраза никогда не меняется.
Узница визжит, не в силах сдержаться, не в силах отвести глаз от удручающего зрелища — жидкой овсянки, которой ее кормят изо дня в день.
Тетка со шваброй возмущенно бормочет:
— Уж поверь, про новенькую я ничего не слыхала. Хотя, право слово, такое отребье следует держать под замком.
— Да уж, эту так точно. А ну-ка, доедай.
Женщина говорит это с неизменной фальшивой нежностью. Миска наклоняется все быстрее, мерзкое варево стекает по щекам узницы на шею, и та против воли изо всех сил натягивает цепи, пытаясь собрать языком последние капли до того, как миску уберут.
