— Ты решил, что на самом деле понравился ей? — проницательно спросил Джафар, одарив Аладдина снисходительной улыбкой, полной жалости, и покачал головой. — Ты далеко не первый, кто попался на эту удочку. Но запомни, она выйдет замуж только за принца. И не только потому, что так предписывают правила. — Мужчина выразительно оглядел Аладдина с ног до головы. — Как тебя называют?
— Аладдин, — ответил босяк.
Джафар кивнул, его лицо смягчилось.
— Люди вроде нас должны быть реалистами.
— Нас? — переспросил воришка с сомнением. О чем он говорит? Визирь купался в деньгах и казался человеком, привыкшим к роскоши. Тяжело было представить, что ему хоть когда-то приходилось за что-то бороться.
Но Джафар кивнул.
— Было время, когда я был таким же, как ты… — Он протянул Аладдину… заколку! Парень потрясенно смотрел то на украшение, то на Джафара. Важный государственный муж вытащил безделушку прямо у него из кулака, а Аладдин даже не заметил! Визирь продолжил, будто ни в чем не бывало: — Нищим воришкой. Только я мыслил более крупными категориями. Украдешь яблоко — и ты вор. Украдешь королевство — и ты мудрый политик. Ты либо самый влиятельный человек в глазах окружающих, либо никто. — Он замолчал. Аладдин, не мигая, смотрел на него, мозг лихорадочно работал, пока он пытался вообразить Джафара уличным мальчишкой, крадущим, чтобы не умереть с голоду, дерущимся за кусок хлеба. Получалось плохо. Но зачем визирю врать? Между тем тот продолжал: — Тебе неожиданно преставился счастливый шанс. Я мог бы отрубить тебе голову за то, что ты сделал…
Пленник съежился. Потеря головы как-то не походила на счастливый шанс.
— Или я могу сделать тебя богатым, — продолжал Джафар. — Настолько богатым, что даже принцесса будет впечатлена. Правда, ничего не дается задаром.
Вот это уже было больше похоже на правду. Аладдин подался вперед, пальцы покрепче сжали заколку. Он не дурак. Он догадался, что за предложение будет назначена цена, еще прежде, чем Джафар об этом сказал. Ему достаточно долго пришлось бродяжничать, чтобы знать, что всякий поступок влечет за собой последствия, а у каждой монетки две стороны.
— Что я должен буду сделать?
Джафар удовлетворенно склонил голову.
— Я прошу лишь об одной небольшой услуге. Тут поблизости есть пещера, а в ней — обыкновенная лампа. Достань ее для меня, и я сделаю тебя богаче, чем ты можешь себе представить.
Слова повисли над оазисом. Аладдин прекрасно знал, что на самом деле выбора у него нет. Если не поможет визирю, его казнят. И он больше никогда не увидит Далию… то есть Жасмин. А вот если поможет, то, вероятно, у него появятся деньги. Он станет богатым и, не исключено, получит возможность снова встретиться с принцессой — но уже почти на равных. Всю жизнь Аладдин искал способ порвать с бедностью, стать уважаемым человеком. Может быть, это его шанс?
