Стражник, которого он принял за главного, сделал стремительный шаг вперед и замахнулся. Прежде чем бродяга успел отскочить, рука опустилась ему на голову — и весь мир погрузился в темноту.
* * *
Аладдин очнулся, с трудом открыл глаза. И сразу же пожалел об этом. Солнце сияло прямо в лицо, отражаясь от песка и почти ослепляя. Голова, в которой стучало после полученных ударов, пульсировала болью. Уличный мальчишка медленно сел и огляделся.
Ясно, что это уже не дворец… и не Аграба. Похоже, он оказался где-то посреди пустыни, а вокруг, насколько хватало глаз, тянулись одни песчаные дюны, не считая нескольких пальм и маленького водоема неподалеку. Оазис. Но зачем его притащили сюда? Он обернулся и в нескольких метрах от себя увидел четырех верблюдов и двух стражников. Они его разглядывали, причем у верблюдов выражение морд было более просветленным и осмысленным, чем у их всадников. Поблизости Аладдин расслышал знакомое щебетание Абу. От этого ему стало чуть легче.
— Где я? — спросил он.
Из-за спины донесся холодный насмешливый голос:
— В мире неприятностей, парнишка.
Обернувшись, юноша увидел перед собой высокого худощавого человека с тонкими чертами лица и узнал злобного советника султана. Любой житель Аграбы, даже самый последний нищий, узнал бы его. Именно визирь превратил прежде мирные улицы города в площадку для игр жестоких стражников.
— Я не крал этот браслет, — начал Аладдин, не сомневаясь, что причина его проблем именно в этом. — Эта служанка, она…
Джафар оборвал его:
— С чего бы служанке носить королевский браслет?
— Королевский? — повторил пленник, покачав головой. — Нет, она говорила, украшение принадлежало ее…
— Матери? — закончил. Джафар и презрительно усмехнулся, когда Аладдин кивнул. — По крайней мере, в одном она не соврала…
Голова у бродяги пошла кругом. Визирь на самом деле говорил о том, о чем он подумал? Разве такое вообще возможно?
— Это была… принцесса? — Представить такое было немыслимо, но советник султана кивнул. — Я разговаривал с принцессой? — Юноша не мог определиться, чего он испытал больше, испуга или восторга.
— Она играла с тобой, — ледяным тоном объяснил Джафар. — Ее забавляют встречи с простолюдинами.
Аладдин посмотрел на заколку, которую все еще сжимал в руке. Она притворялась? Во всем? Вспомнилось мгновение в его башне, когда казалось, что девушка так хорошо его понимает. Это не могло быть игрой, нет. Лицо у него сморщилось. Кого он обманывает? Конечно, это могло быть и игрой. В конце концов, и сам он постоянно изображает из себя кого-то, кем не является на самом деле. Так почему бы и принцессе не делать то же самое?
