— Чужеземец? — переспросил солдат. — Тот, что взял бога? Ты не назвал нам его имя. Ты знаешь, кто это был?
— Да, капитан. Но это совсем другая история.
Актриса хихикнула, как маленькая девочка.
— Хитрый майстер Омар играет с нами в очень старую игру!
Я слегка нахмурился — пусть знает, что мы помним и кое-какие другие игры!
— Отлично, — молвила старая дама. — Давайте решим, чей рассказ лучше.
— Если мне позволено высказаться, сударыня, — просипел менестрель, — я бы проголосовал за майстера Омара.
— Не уверена, что это лучший выбор. Давайте опросим по кругу. Бургомистр? — Она улыбнулась купцу. Предложенная ею процедура оставляла последний голос за ней.
Толстяк надул губы и покосился на свою спутницу.
— Ты лучше меня разбираешься в искусстве, дорогая. Проголосуй за нас обоих.
— О, рассказ майстера Омара, конечно, был изрядно шокирующим. — Актриса помолчала, вглядываясь в мое лицо. Она прекрасно понимала, что мне известно, в каких искусствах она преуспела более всего, так что я вполне могу рассказать и более шокирующие истории. — Но мне кажется, он был поведан нам лучше, так что будем считать, первый раунд за ним.
Менестрель уже проголосовал. Фрида слабо улыбнулась мне. Фриц насупился — ничего другого я от него не ожидал.
— Выбор, конечно, непростой, — сказал я, — но в целом я голосовал бы за себя.
Нотариус поерзал на лавке и поднял на меня глаза.
— Как давно все это имело место?
Ему-то, черт возьми, какая разница?
— Полагаю, около двухсот лет назад. Возможно, чуть больше.
— Я считаю оба рассказа неуместными. Я отказываюсь голосовать.
Служанка промолчала.
— Думаю, я проголосую за майстера Омара, — буркнул солдат. — Как уже заметила дама, он играет с нами в старую игру, но мне пока не хочется спать. До утра еще далеко — как знать, может, позже у него получится лучше.
— Значит, большинство за меня! — Я не особенно беспокоился. Менестрель сам сдал этот круг. — Так никто не хочет угостить победителя пивом?
Никто так и не откликнулся.
Фриц встал и подошел к камину подбросить еще дров. Я нащупал в кармане записку, но оставил ее пока лежать там. Великан поднял с полки медный кувшин и с надеждой обвел собравшихся взглядом. Желающих не обнаружилось. Он вернулся на место с кислой миной, не красившей его.
— Ну и кто будет следующим рассказчиком? — Старуха изогнулась в кресле, словно огромная мохнатая черная гусеница. Или, возможно, паучиха.
— У-у! — Актриса возбужденно стиснула ручки на груди и оглянулась на своего благодетеля за поддержкой. — Милый, тебе не кажется?.. Тебе не кажется, что мне стоило бы попробовать?.. Разреши, я попробую, милый!
