На новой работе меня встретили радушно, никто из новых коллег не был в курсе моих приключений. Перемены были позитивными: больше денег, расширенные обязательства, новый коллектив – интересно.
Но в остальном стало тяжело. Особенно осознавать, что за мной могут следить, могут проверять. Хоть я и понимал, что мой провизор не просматривается, я почти перестал передавать по нему важную информацию.
Я перестал ездить к родителям, стал меньше с ними общаться. Очень боялся пересекать границу рационалов, так как оставался шанс, что меня могут задержать, и потом последует суровое наказание.
Встречи с друзьями тоже стали более редкими. Слухи быстро разлетелись, и мне совсем не хотелось оправдываться перед ними или что-то объяснять. Я все больше привыкал к одиночеству и даже начал находить в нем свои прелести.
В один из таких вечеров я получил сообщение от Улириха. Он сказал, что хочет убедиться, что у меня все хорошо. По интонации и эмоциям я понял, что отказ неприемлем. Я вынужден был согласиться, тем более, что обещал угостить его выпивкой.
Через пару часов мы встретились в баре. К моему огромному удивлению, мой компаньон не стал ничего требовать, а решил по-дружески поговорить. Через некоторое время я понял, что он хочет даже помочь восстановить мои отношения с Лейлой, которая больше не выходила на контакт после моего провала в Италии. Она даже заблокировала меня на провизоре.
– Старина, не бери в голову. Дай ей время. Не стоит сейчас чрезмерно навязывать ей себя. Женщины любят мужскую выдержку и спокойствие, даже если это сестра. Она может наговорить гадостей, оскорбить. Она любит тебя и слишком винит себя в том, что произошло, – с задором говорил он мне, прихлебывая пива. – А еще она на меня ополчилась. Вот ведь женщины. Сначала просила помочь, а теперь спускает всех собак. Так что мы с тобой в одной лодке.
В тот раз он показался мне вполне приятным парнем, с которым можно интересно поговорить, провести время. Что-то подсказывало, что не стоит подпускать его слишком близко, но в качестве приятеля он был превосходен: много полезных знакомств, общителен, и, насколько я мог судить, совершенно не глуп.
Время шло, за разговором мы не заметили, как рядом со мной оказалась потрясающе красивая девушка. Она была с подругой, с которой о чем-то активно разговаривала. Обе были улыбчивые и довольные жизнью. Мне сразу понравилась одна из них. Она захватила все моё внимание, и я перестал слушать спутника.
