В 1932 году получили широкое распространение массовые хищения колхозного и совхозного имущества, всех видов социалистической собственности. Отсюда — усиление репрессивных мер против всякого рода расхитителей.
Оценив складывающуюся обстановку в деревне, ЦК ВКП(б) и СНК СССР 8 мая 1933 года приняли постановление «О прекращении массовых выселений крестьян», подписанное председателем Совета Народных Комиссаров В.М. Молотовым и секретарём ЦК ВКП(б) И.В. Сталиным. Однако руководство ОГПУ его игнорировало, и потому только спустя год и пять месяцев была подписана Ягодой секретная инструкция, адресованная всем партийно-советским работникам и всем органам ОГПУ, суда и прокуратуры от 27 октября 1934 года. Новый нарком ОГПУ Г.Г. Ягода добился оставления за собой права производить аресты без санкции прокуроров в отношении лиц, обвиняемых в террористических актах, взрывах, поджогах, шпионаже, нарушении границы, политическом бандитизме, а также — членов антипартийных группировок. Одновременно было принято решение сократить количество арестованных и осуждённых в местах лишения свободы с 800 тысяч до 400 тысяч человек. Впредь запрещалось превышать этот предел.
10 мая 1934 года от паралича сердца скончался В.Р. Менжинский. Его должность официально перешла к Ягоде. Спустя два месяца ЦИК СССР принял постановление об образовании Народного комиссариата внутренних дел СССР. Этому предшествовала борьба между ОГПУ и НКВД, НКВД и НКЮ за право распоряжаться судьбами осуждённых. Все эти ведомства почувствовали ощутимую прибыль от эксплуатации труда лишённых свободы, и каждое стремилось только себе подчинить тюремную систему. В результате острого противоборства в конце 20-х годов ОГПУ расследовало преступные проявления, судило, исполняло установленный срок наказания и оно же решало дальнейшую судьбу освобождённых. При таком положении Народный комиссариат юстиции, игравший немаловажную роль в 20-х годах, низводился до положения третьеразрядного наркомата. Но его руководитель Н.В. Крыленко не собирался с этим мириться. В результате острейшей борьбы Народному комиссариату юстиции удалось сформировать свою собственную исправительно-трудовую систему, рассчитанную на содержание уголовных преступников со сроками наказания до трёх лет. Карательный механизм системы НКЮ в точности копировал изобретение ОГПУ СССР.
В результате восстановления НКВД под эгидой этого наркомата оказались Главное управление государственной безопасности, Главное управление лагерей и колоний. Главное управление рабоче-крестьянской милиции. Среди наркоматов того времени это было самое могущественное ведомство во главе с Ягодой. 26 ноября 1935 года в соответствии с постановлением ЦИК и СНК СССР ему было присвоено звание Генерального комиссара государственной безопасности.
