Заканчивался десятый день пути после убийства Кравченко. Мясо кончалось. Надежда выйти на населённый пункт в этот день исчезла вместе с наступлением ночи. Дело шло к неминуемой развязке. Тут важно было не утратить бдительности.
Наконец выбрали место и остановились на ночлег. Как всегда, развели костёр. Вскипятили воду. Попили кипятка. Молча сидели у костра. Говорить было не о чём. Суховеев не терял времени даром и высушивал портянки. Недолго посидели у ярко пылавшего костра и начали укладываться спать. Поскольку ставкой была жизнь, то в выигрыше оказывался тот, кто решится прикончить другого.
В какой-то момент Суховеев потерял бдительность, не обратив внимания на то обстоятельство, что Малюткин не стал сушить свою обувь. На лапнике улеглись оба рядом, но и тот и другой не спали.
Через какое-то время Малюткин поднялся и, видя, что Суховеев смотрит на него, сказал: «Мёрзнут ноги». Затем снял сапоги и начал сушить портянки, не упуская при этом из виду Суховеева и топор, лежащий у него в изголовье.
Пока подсушивались портянки, Малюткин стал рассказывать Суховееву, что он якобы задремал и увидел сон. Выходило, что завтра они обязательно выйдут к населённому пункту. Суховеев в свою очередь стал убеждать Малюткина в правильности его предположения.
Когда Малюткин разжигал костёр, то специально разложил его так, чтобы тот погорел-погорел и начал гаснуть. Суховеев спросил, почему костёр плохо горит. Малюткин ответил, что тот набрал плохих чурок, которые не горят. Потом сказал: «Дай-ка, Саша, топор, я подколю сухоньких дровишек». Суховеев приподнялся, подал ему топор. Малюткин нарубил дров, подбросил их в костёр, а топор положил на ноги Суховееву. Несколько минут спустя переложил топор ему в изголовье. Костёр начал разгораться с новой силой. Малюткин посидел у костра, подсушивая телогрейку. Затем намотал на ноги портянки, надел телогрейку и попросил Суховеева подвинуться, так как тоже собрался спать. И в тот момент, когда Суховеев стал поворачиваться, освобождая ему место, мгновенно схватил топор и обухом нанёс смертельный удар по голове Суховееву.
…Утром Малюткин окончательно разделал Суховеева. Весь день отдыхал и отъедался. Здесь же переночевал вторую ночь. Сил заметно прибавилось. Дальше на юг шёл один и в конце концов потерял счет дням. После того как полностью съел запасы мяса, решительно повернул и пошёл в северо-западном направлении. Трое суток шёл без пищи, и тут ему повезло.
