— С чем пришёл, Брук? — спросил Марков, когда староста закончил кланяться.
— Мы, конечно, обещали увеличить посевы, — сказал мужик, — только для этого нужны лошади… Наших никак не хватит! Не сейчас, а когда закончатся дожди.
— И зачем с этим идти ко мне? У главы есть заместитель по сельскому хозяйству, вот к нему и иди. Лошадей дадим, но не просто так, а в обмен на продовольствие. Расплачиваться будете не сейчас, а из нового урожая.
— Здравствуйте, Иван Алексеевич! — поздоровался стремительно вошедший мужчина из людей. — Просители подождут, я не отниму у вас много времени.
— Здравствуй, Сергей, — отозвался Марков. — Что вы опять нарыли?
Сергей Березин был начальником разведки и членом Совета.
— Купили информацию о ватаге, которая удерживает много людей, — ответил Березин. — Их почему–то не продали до дождей и теперь вынуждены кормить. Это в трёх дневных переходах отсюда, рядом с трактом. Если я использую только своих ребят, можем понести потери. В ватаге много лучников.
— Используй резервы, — решил Марков. — Скажи Болдину, что я разрешил. Обложите их так, чтобы никто не ушёл, и предупредите, что за каждого убитого герта будем сдирать шкуры, а то могут первым делом перебить рабов. Много у меня посетителей?
— Наша Волкова и здешний глава, — ответил довольный разведчик. — Были ещё земмы, но они почему–то ушли.
— Скажи Галине, чтобы зашла, — попросил он Сергея. — Герб подождёт.
— Здравствуй, Иван! — поздоровалась с Марковым невысокая крепкая женщина лет сорока. — У меня к тебе два вопроса. Хотела их обсудить в Совете, но раз ты приехал сам…
— Опять школа?
— У нас три сотни детей разных возрастов, и вы разбросали их по городам. Не скажешь, как учить? Я начала заниматься учителями, и тут вы мешаете со своими сборами! Я понимаю, что нас мало, и вы хотите научить драться даже женщин…
— Плохо понимаешь, Галя! — перебил Иван. — Мы налаживаем связи с земмами, но до дружбы пока далеко, и можем рассчитывать только на себя. Местным с нами не справиться, но если сюда придёт армия одного из королевств… И пока не из чего делать наши сюрпризы. Здесь нет многого из того, что для них нужно, а у нас слишком мало бойцов, чтобы быстро продвигать влияние на восток. Учёба — дело нужное, но пока не до неё.
— Тогда найдите хоть одного мага! — потребовала Волкова. — Что на меня так смотришь? Это американцы называли нас русскими, на самом деле русских только половина. Многие из наших людей даже не знают русского языка! Мало того что не можем объясниться с земмами, мы и друг друга не понимаем!
