— Приехал предупредить о том, что мой король собирается вас навестить, — ответил Лин. — Он уже в пути и будет здесь к вечеру. Его величество просил не устраивать торжественной встречи. Чем меньше узнают о его визите, тем будет лучше. Король сказал, что желательно встретиться в одном из ваших охотничьих домов. К дочерям он приедет как–нибудь в другой раз.
— Вот как! — сказал переставший улыбаться Эберт. — Постараюсь ему угодить. А вы вернётесь к королю с одним из моих слуг. Он проводит к месту встречи.
Встреча королей состоялась в охотничьем доме недалеко от столицы. Настоящей охоты в окрестных лесах давно не было, поэтому королевская семья использовала его только для отдыха. Перед приездом короля Гарды из дома убрали слуг и дворян свиты.
— И чем объясняется такая секретность? — спросил Эберт, после того как обнял гостя и привёл его в свои комнаты. — Скоро подадут ужин…
— Еда подождёт, — перебил его Алек, — сначала я хочу с тобой поговорить. Ты единственный, кому я могу полностью доверять. Я думаю, что когда–нибудь в дополнение к дочерям отдам тебе королевство.
— Налика молода, да и ты пока не старик, — сказал Эберт. — У вас ещё может родиться наследник.
— Не будет наследника, — ответил Алек. — Когда родилась третья дочь, я обратился к жрецам. Жена не может рожать мальчишек, а я слишком её люблю, чтобы менять. Но я приехал не из–за этого. Я точно знаю, что Каргел будет воевать с Пармой. Они соперничали триста лет, и пришло время решать, кто будет править нашим миром! Эта война не закончится перемирием, а будет вестись до конца!
— Это плохо! — сказал Эберт. — Мы сохраняли свою независимость только благодаря их соперничеству. Если обе республики объединятся…
— Ты прав, — кивнул Алек. — Мы потратили много золота, пытаясь разжечь их соперничество из–за Таркшира. Но после войны это не будет иметь значения. Королевство Лея захватят, но первыми целями будем мы! Наши земли рядом, к тому же они больше и богаче далёкого Таркшира, несмотря на отсутствие золотых рудников. Так и будет, если мы ничего не предпримем!
— Рассказывай, что придумал, — предложил Эберт. — Я пока не вижу выхода.
— Выход в том, чтобы напасть самим! — сказал Алек. — Конечно, не сейчас, а когда кто–нибудь из них проиграет, а победитель будет сильно ослаблен. Всё может получиться, если мы навалимся вдвоём! У Хоша почти не осталось армии, поэтому он не вмешается.
— А больше вмешиваться некому, — воскликнул Эберт. — Хорошо придумано! Силы у патрициев и торговцев примерно равные, поэтому от их армий ничего не останется!
