Мало кто из приехавших на эту демонстрацию членов Совета был знаком с новым оружием, поэтому они с изумлением таращились на заваленный тушами луг и не спешили высказываться. Одним из знающих был ведавший в Совете секретной службой могучий купец Мар Грим
— Я тоже доволен, — сказал он. — Давайте обменяемся мнениями не сейчас, а на очередном заседании. Старк, вы не составите мне компанию? Есть разговор, который нежелательно откладывать.
— И о чём вы хотите говорить? — спросил глава, когда шли к лошадям. — Разговор связан с тем, что нам показали?
— Давайте пропустим остальных, — предложил Мар, придержав его за руку. — Я хочу говорить без свидетелей.
Они подождали, пока оживлённо обсуждающие новое оружие члены Совета отойдут шагов на тридцать, и продолжили разговор.
— Я обеспечиваю охрану работ, поэтому знаю о них больше других, — сказал Мар. — Через три декады у нас будут два десятка таких пушек и большой запас пороха и картечи. Два года работы дали прекрасные результаты, и я хотел бы узнать, как вы собираетесь их использовать. Только не нужно говорить, что это будет решать Совет.
— А почему это вас интересует? — прищурился Старк. — Вы не стали бы задавать этот вопрос из пустого любопытства. Узнали что–то новое?
— Мы знаем о второй армии Каргела и планах сената по захвату Диких земель, — ответил Мар, — но вчера мне доложили о том, что патриции занялись гертами. Образована служба, которую возглавил лично Лар Маррой.
— Спохватились! — злорадно сказал Старк. — Неужели у них остались герты?
— Они перебили всех, даже тех, кто развлекал знатных дам, — усмехнулся Мар. — Новые герты не появляются, поэтому принято решение купить их у нас.
— Сколько у нас гертов? — спросил глава. — Вы занимались учётом и должны знать.
— Больше двадцати тысяч, — ответил Мар. — Точно не скажу, потому что ещё не закончили считать. И большинство владеет опасными знаниями. Будет трудно контролировать гертов, к тому же нам их столько не нужно, поэтому предлагаю купить самых полезных и уничтожить остальных. Те, кого Маррой пришлёт за гертами, должны исчезнуть. Их исчезновение позволит нам выиграть время, поэтому имеет смысл только в случае войны. Чтобы не ошибиться, я должен знать, будем мы воевать или нет.
— С Каргелом будем кончать! — жёстко сказал Старк. — Если захватим соседей, у нас не останется противников. Великий Алург возродим мы! И нужно торопиться, потому что герты есть не только у нас. Пришельцев много у Лея, который собирается с их помощью захватить Дикие земли, разделаться со своими герцогами и говорить с нами на равных. Если ему не помешать, это может получится! Действуйте так, как говорили, а я вас поддержу. Грису нужны деньги?
